Um chef senegalês está a um passo de transformar um grão antigo encontrado em seu país - sem glúten e repleto de nutrientes e aminoácidos - no próximo superalimento da moda.

Pierre Thiam, um dos chefs mais conhecidos da África, disse na conferência TEDGlobal na Tanzânia na noite de segunda-feira sobre seu sonho de ver "fonio" mudar a sorte da árida região do Sahel, que se estende ao sul do Saara

O grão é um cruzamento com sabor de nozes entre cuscuz e quinua que é cultivado no continente há cerca de 5, 000 anos.

Thiam disse que o encontrou há vários anos no sudeste do Senegal, enquanto fazia pesquisas para um livro de receitas.

Ele descobriu que já foi tão popular que foi encontrado em tumbas egípcias, acompanhando pessoas para a vida após a morte, e que a etnia dogon do Mali acredita que todo o universo surgiu de um grão de fonio.

Agora, no entanto, só é produzido na parte ocidental do Sahel, em lugares como Kedougou, uma das regiões mais pobres do Senegal.

"A desertificação e a falta de perspectivas de emprego significam que muitos dos jovens partiram, eles escolhem o caminho mortal da migração em busca de melhores oportunidades, "disse Thiam

"Esta é a realidade de Kedougou e grande parte do Sahel hoje. Um futuro assustador, comida escassa e nenhuma oportunidade de mudar sua situação. "

Prospera em ambiente hostil

O cultivo de Fonio é "ótimo para o meio ambiente", diz Thiam.

"Tolera solo pobre e precisa de muito pouca água. Prospera onde nada mais cresce."

E com a indústria multibilionária sem glúten do mundo desenvolvido e sua obsessão por superalimentos e alimentação saudável, Thiam se pergunta se "trazer o fonio para o resto do mundo poderia ser a resposta".

No ano passado, ele garantiu o compromisso da gigante americana de alimentos saudáveis ​​Whole Foods de transportar os grãos, com o fonio aparecendo nas prateleiras de Nova York em julho.

No entanto fonio é extremamente trabalhoso para descascar, triturar e transformar em comida, e ter o grão prontamente disponível com uma qualidade consistente para usuários comerciais continua sendo um desafio.

Thiam disse que gostaria de ver uma fábrica especial de propriedade e operação africana no continente para agilizar o processo.

Grão minúsculo, grandes respostas

E ele bateu na "mentalidade colonial" que fez os senegaleses acreditarem que seus próprios produtos eram inferiores - desfrutar de arroz importado da China e baguetes e croissants da França enquanto acreditava que seus grãos cultivados em casa eram para "gente do campo".

“Há capacidade agrícola inexplorada no Sahel, tudo o que precisamos é mudar as condições do mercado para ativar essa capacidade, " ele disse.

"Em uma região propensa à seca e fome, fonio cresce livremente. Este minúsculo grão pode fornecer grandes respostas. "

A conferência TEDGlobal, que reúne palestrantes com ideias inovadoras, está ocorrendo na África pela primeira vez em uma década.

"A África tem a chance de liderar o mundo criando um novo caminho para a modernidade. Os maiores desafios que o mundo enfrentará nos próximos 20 anos já estão acontecendo na África, "disse a curadora da conferência Emeka Okafor.

Isso vai desde a segurança alimentar até a criação de milhões de empregos em um mundo cada vez mais automatizado, redesenhando cidades, escassez de água e luta contra as alterações climáticas.

© 2017 AFP