Uma equipe internacional de cientistas que investiga os efeitos de seis barragens andinas planejadas ou potenciais no sistema do rio Amazonas descobriu que grandes impactos ecológicos negativos podem ser esperados tanto acima das barragens quanto nas planícies aluviais e no Delta do Amazonas, de acordo com WCS (Wildlife Conservation Society), o Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia, e outros grupos.

Os autores do estudo alertam que, se não for bem planejado, a construção dessas barragens e outros desenvolvimentos de infraestrutura nas cabeceiras dos Andes podem ter efeitos catastróficos em toda a bacia do rio Amazonas e ameaçar a segurança alimentar de milhões de pessoas.

O estudo intitulado "O impacto potencial de novas barragens andinas no ecossistema fluvial amazônico, "foi publicado recentemente em PLOS ONE .

Os modelos do estudo descobriram que o efeito mais dramático esperado era uma redução estimada de 894 milhões de toneladas por ano nos sedimentos que fluem a jusante das seis barragens (Peru:Pongo de Manseriche, Inambari, TAM 40, Pongo de Aguirre; Bolívia:Angosto del Bala e Rositas). Esta redução representa 69 por cento de todos os sedimentos fluindo para fora dos Andes e 64 por cento de todo o suprimento de sedimentos da Amazônia e deve se estender até o canal principal do rio Amazonas, impactando toda a planície de inundação central e região do delta.

A Cordilheira dos Andes ocupa apenas 11 por cento da bacia amazônica, mas fornecem 93 por cento dos sedimentos e a maioria dos nutrientes transportados pelo sistema do rio Amazonas. A dinâmica dos sedimentos desempenha um papel importante na formação da paisagem fluvial da Amazônia, movendo e depositando areia, rochas, solo, e nutrientes dos Andes ao restante da bacia amazônica.

"A redução esperada de sedimentos e nutrientes além dos locais das barragens seria catastrófica para a vida selvagem da região, bem como para inúmeras comunidades que dependem do rio para suas necessidades agrícolas, "disse Bruce Forsberg, cientista do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia e principal autora do estudo.

Como os Andes são a principal fonte de sedimentos para o sistema do rio Amazonas, as consequências desta redução massiva serão dramáticas:os canais dos rios se tornarão mais profundos, reduzir inundações sazonais que são necessárias para trazer sedimentos fluviais e nutrientes para ambientes de várzea e fornecer conectividade entre ambientes para peixes e pessoas migrantes.

Reduzir a entrada de sedimentos andinos em 69 por cento também fará com que os suprimentos de fósforo e nitrogênio para o sistema do rio Amazonas caiam 51 por cento e 23 por cento, respectivamente, de acordo com o estudo. Fósforo e nitrogênio são essenciais para sustentar a produção agrícola e aquática ao longo da planície de inundação da Amazônia central e regiões do Delta, ambos são importantes para a segurança alimentar regional.

O declínio do fósforo deve reduzir a abundância de fitoplâncton (plantas microscópicas) e peixes que se alimentam deles, espécies que representam 40% da produção comercial de peixes. A redução do nitrogênio deve resultar em um declínio na fertilidade do solo e na produtividade agrícola a jusante dos projetos, levando a uma maior dependência de fertilizantes químicos.

Com base em análises das variações hidrológicas abaixo da barragem de Balbina de 29 anos e da barragem de Tucuruí de 26 anos na Amazônia brasileira e seu conhecimento da morfologia do canal abaixo das barragens andinas propostas, os cientistas também previram que grande parte da planície de inundação abaixo dessas represas poderia se tornar permanentemente seca. Modelos que ligam a área inundada à produção de peixes abaixo das barragens mostraram que esta redução na área inundada resultaria em uma grande redução na produção de peixes, ameaçando a segurança alimentar regional.

Os autores acrescentaram que as agências governamentais e não governamentais precisarão colaborar entre as disciplinas, e países, garantir que os benefícios potenciais do desenvolvimento não ocorram em detrimento da segurança alimentar regional e da integridade do ecossistema amazônico.

O governo peruano decidiu temporariamente não promover o desenvolvimento de grandes usinas hidrelétricas na Amazônia peruana. Essa decisão não se baseia apenas no atual superávit da oferta de energia do país, mas também nas preocupações com a falta de eficiência em grandes reservatórios e os impactos ambientais desses projetos, temas centrais para o estudo. Pesquisa sólida em múltiplas disciplinas é essencial para informar a política governamental em grandes projetos de desenvolvimento e ajudar a alcançar um equilíbrio entre custos e benefícios necessários para o desenvolvimento sustentável e inclusivo.

"A influência da bacia do rio Amazonas - o maior e mais diversificado ecossistema de água doce do mundo - é sentida por literalmente bilhões de pessoas em todo o mundo, "disse a Dra. Julie Kunen, Vice-presidente da WCS para as Américas. “Qualquer desenvolvimento de infraestrutura planejado nas sensíveis cabeceiras andinas da região deve considerar os impactos cumulativos em todo o ecossistema, principalmente para as populações de peixes vitais para a segurança alimentar da região ”.

Michael Goulding, Cientista aquático sênior da WCS para a Amazônia, declarou:"O estudo representa um alerta do ecossistema para que desenvolvedores e ecologistas trabalhem juntos através das fronteiras nacionais para encontrar soluções que mitiguem a infraestrutura e seus impactos potenciais em grande escala em escalas inimagináveis ​​há várias décadas. Todos estão a jusante."