Ondas de seiscentos pés desabaram nas costas de Taan Fiord, Depois de um grande deslizamento de terra, o Alasca enviou mais de 100 milhões de toneladas de rochas para a água em 17 de outubro, 2015

Resultados publicados este mês na revista Avanços da Ciência concluir que o evento foi causado pelo rápido recuo da geleira, um efeito indireto da mudança climática que está aumentando os riscos naturais perto da costa de montanhas glaciais em locais como a Noruega e a Groenlândia.

O incidente de 2015 foi o maior tsunami marinho do mundo desde 1958.

Icy Bay, a casa de Taan Fiord, felizmente é desabitado e ninguém estava na área no momento do evento. E quando as pedras caíram, criando ondas tão altas quanto a Space Needle, ninguém percebeu até que um sismômetro captou o sinal horas após o evento. Contudo, em locais de risco com populações maiores, um evento como este pode ser catastrófico.

"Mudanças climáticas locais naquela área [do Alasca] fizeram com que o suprimento de neve e gelo alimentando aquela geleira fosse reduzido de modo que ela recuasse rapidamente, "disse Patrick Lynett, professor associado do Departamento Sonny Astani de Engenharia Civil e Ambiental da Escola de Engenharia USC Viterbi. "Existem vários locais em todo o mundo que apresentam esta situação. Existem muitos locais no Alasca, particularmente sudeste do Alasca, muitos na América do Sul e no norte da Europa. "

Tsunami CSI

Com financiamento da National Science Foundation, Lynett fazia parte de um grupo de cientistas de todo o mundo que viajou para o fiord poucos meses após a ocorrência do tsunami. Durante o verão, eles estudaram suas conseqüências, como destroços levados para a costa ou enterrados no oceano. De sua investigação forense, eles puderam recriar o tsunami e descobrir detalhes do evento.

Além de determinar características como a velocidade das ondas e a extensão da água no interior, a equipe também analisou modelos de elevação digitais anteriores da área circundante para procurar quaisquer sinais de falha iminente. Eles foram capazes de determinar que o movimento descendente gradual continuou até a falha em outubro de 2015.

Lynett acredita que esta é uma evidência da necessidade de sensores de movimento GPS. Esses dispositivos podem detectar movimento acelerado ao longo de áreas de deslizamento de terra em potencial, criando um sistema de alerta para proteger os habitantes locais.

"Nosso principal objetivo, à medida que tentamos disseminar essas informações, é fazer com que as comunidades reconheçam que o perigo existe e que precisa ser monitorado, "ele disse." Os pesquisadores têm que chegar a essas encostas e instalar instrumentos que avisem às comunidades locais se e quando as encostas vão deslizar.

Encostas instáveis

Canais como o Taan Fiord são criados por geleiras que esculpem a terra. Quando o gelo recua muito rapidamente, íngreme, encostas instáveis ​​estão expostas e correm o risco de desabar, mesmo por uma pequena sacudida na terra.

"Isso é exatamente o que aconteceu aqui, "Lynett disse." O rápido degelo daquele fiord removeu o gelo que sustentava as bases desses muito fracos, encostas instáveis. Sem o suporte da base, a encosta falhou e causou um grande deslizamento de terra, e esse deslizamento de terra causou um enorme tsunami. "

Como membro do Centro de Pesquisa de Tsunami da USC, Lynett planeja aplicar suas descobertas mais perto de casa. Por anos, ele trabalhou com agências estaduais como a Pesquisa Geológica da Califórnia e o Gabinete de Serviços de Emergência do Governador da Califórnia para criar mapas de perigo para portos ao longo da costa central e do sul da Califórnia.

"Aqui, na baía de Santa Monica, pode haver deslizamentos de terra offshore que trazem ondas da ordem de 10 a 20 pés. Você não quer esperar que aconteça para estudá-lo, "Lynett disse." Em Taan, já que temos uma onda enorme com mais de 600 pés bem perto do deslizamento de terra e diminuindo à medida que se afasta, então há algum lugar onde o tsunami atinge 6 metros. E, portanto, Taan oferece uma oportunidade única de ver um amplo continuum de ondas de diferentes tamanhos e os impactos que elas têm na praia. "

Previsão de locais em risco

Em sua pesquisa, Lynett usa dados de eventos anteriores para criar modelos de computador que podem prever locais de risco ao longo da costa. Usando dados de campo, ele é capaz de criar modelos em grande escala nas instalações de ondas tsunamis da Universidade do Estado do Oregon para estudar de perto os fenômenos das ondas, como as inundações de tsunamis em cidades e a geração de redemoinhos nos portos. Ele então aplica essas descobertas a modelos de computador, simular eventos de tsunami em locais do mundo real para determinar as áreas de risco e o nível provável de danos.

Embora o sul da Califórnia ainda não tenha experimentado um tsunami de grande porte, os pequenos acontecem com bastante frequência e os portos são os locais mais vulneráveis. Com milhares de barcos e iates sofisticados revestindo as pistas, mesmo um pequeno porto pode acumular centenas de milhões de dólares em danos.

"Há muito financiamento e esforço investido na pesquisa básica." Lynett disse. "Nós, como engenheiros, temos a responsabilidade de encontrar uma maneira de traduzir essa pesquisa básica em aplicação."