p (PhysOrg.com) - Pesquisadores da Oregon State University exploraram o extraordinário poder dos "nanotubos" de carbono para aumentar a velocidade dos sensores biológicos, uma tecnologia que pode um dia permitir que um médico execute rotineiramente testes de laboratório em minutos, agilizar o diagnóstico e o tratamento e, ao mesmo tempo, reduzir custos. p As novas descobertas quase triplicaram a velocidade dos protótipos de nano-biossensores, e deve encontrar aplicações não apenas na medicina, mas na toxicologia, monitoramento ambiental, desenvolvimento de novos medicamentos e outros campos.

p A pesquisa acabou de ser relatada em Lab on a Chip , um jornal profissional. Mais refinamentos são necessários antes que os sistemas estejam prontos para produção comercial, cientistas dizem, mas eles têm um grande potencial.

p “Com esses tipos de sensores, deve ser possível fazer muitos testes de laboratório médico em minutos, permitindo que o médico faça um diagnóstico durante uma única visita ao consultório, ”Disse Ethan Minot, um professor assistente de física da OSU. “Muitos testes existentes levam dias, custam um pouco e requerem técnicos de laboratório treinados.

p “Esta abordagem deve realizar a mesma coisa com um sensor portátil, e pode reduzir o custo de um teste de laboratório existente de $ 50 para cerca de $ 1, Disse ele.

p A chave para a nova tecnologia, os pesquisadores dizem, é a capacidade incomum dos nanotubos de carbono. Uma conseqüência da nanotecnologia, que lida com partículas extraordinariamente pequenas perto do nível molecular, esses nanotubos são longos, estruturas ocas que possuem mecânica única, propriedades ópticas e eletrônicas, e estão encontrando muitas aplicações.

p Nesse caso, nanotubos de carbono podem ser usados ​​para detectar uma proteína na superfície de um sensor. Os nanotubos mudam sua resistência elétrica quando uma proteína pousa neles, e a extensão dessa mudança pode ser medida para determinar a presença de uma proteína específica - como biomarcadores de proteína ductal e sérica que podem ser indicadores de câncer de mama.

p O mais novo avanço foi a criação de uma maneira de evitar que as proteínas grudem em outras superfícies, como fluido aderindo à parede de um tubo. Encontrando uma maneira de essencialmente "engraxar o tubo, ”Os pesquisadores da OSU conseguiram acelerar o processo de detecção em 2,5 vezes.

p Mais trabalhos são necessários para melhorar a ligação seletiva de proteínas, os cientistas disseram, antes de estar pronto para se desenvolver em biossensores comerciais.

p “A detecção eletrônica de proteínas biomarcadoras transportadas pelo sangue oferece a possibilidade empolgante de diagnósticos médicos de ponto de atendimento, ”Escreveram os pesquisadores em seu estudo. “Idealmente, esses dispositivos biossensores eletrônicos seriam de baixo custo e quantificariam vários biomarcadores em poucos minutos”.

p Este trabalho foi uma colaboração de pesquisadores do Departamento de Física da OSU, Departamento de Química, e a Universidade da Califórnia em Santa Bárbara. Um co-autor foi Vincent Remcho, professor e reitor interino do OSU College of Science, e um especialista nacional em nova tecnologia de biossensor.

p A pesquisa foi apoiada pelo Laboratório de Pesquisa do Exército dos EUA por meio do Oregon Nanoscience and Microtechnologies Institute.