Depois de mais de três décadas de conversa sobre o potencial da construção verde, ainda não conseguimos mudar a maneira como projetamos e construímos edifícios para que o ambiente construído deixe de ser um contribuinte dominante para a mudança climática descontrolada.

A Terra já aqueceu cerca de 1 ℃ desde o século 19 e está a caminho de subir mais um grau. Este segundo grau levaria a civilização estável ao limite. Em seu relatório recente, o Painel Intergovernamental da ONU sobre Mudanças Climáticas pediu "mudanças urgentes e sem precedentes" para reduzir as emissões de gases de efeito estufa (GEEs) de modo que evitemos atingir 2 ℃. Embora 1 ℃ possa soar incremental, a ação necessária para pará-lo não é.

C40, uma organização de defesa da ação climática urbana, foi fundada com base na ideia de que as cidades estão idealmente posicionadas para impedir o rolo compressor de GEE. E as cidades estão começando a aumentar seus compromissos formais de política. Em janeiro, Vancouver se juntou a outras cidades para declarar estado de emergência climática, um sinal de que uma ação urgente é necessária.

Urbanistas, engenheiros, arquitetos, designers e desenvolvedores - as indústrias de ambiente construído - sabem disso. A indústria criou "edifícios verdes" há mais de 30 anos para provar que os edifícios podem usar menos energia, armazenar energia e até gerar sua própria energia no local. Nós sabemos que pode ser feito, mas precisa de política, regulamentação e incentivos para que se torne business as usual.

Zero não acontecerá voluntariamente

Os edifícios são responsáveis ​​por 40 por cento das emissões de dióxido de carbono (CO2) relacionadas com a energia em todo o mundo. A Aliança Global para Edifícios e Construção relata que as emissões globais de CO2 do setor de construção aumentaram três por cento desde 2010.

Os arquitetos veem os edifícios como uma possível solução para a crise climática. Em vez de ser um grande contribuinte para as emissões de GEE por depender de combustíveis fósseis, os edifícios não só poderiam reduzir muito sua demanda por energia, mas poderia gerar limpo, energia renovável. O ambiente construído deve ser neutro em carbono até 2050, se quisermos limitar o aquecimento abaixo de 2 ℃.

Para levar ideias como esta adiante, Architecture2030.org, uma organização não governamental com sede nos EUA, introduziu recentemente o primeiro padrão de construção nacional e internacional "Código Zero" para novas construções. Seu foco é projetar edifícios com alta eficiência energética que não utilizem combustíveis fósseis em sua operação. A organização está trabalhando na Califórnia e na China para colocar a política em prática.

Embora o plano de jogo exista, a adoção é lenta. As medidas existentes para reduzir as emissões de GEE são voluntárias e não há penalidade por ficar aquém do desempenho. É difícil chamar isso de plano de transformação.

Conformando-se com a mediocridade

Na América do Norte, a maioria dos edifícios verdes são julgados por uma família de sistemas de certificação chamados LEED (Leadership in Energy and Environmental Design). Mas o impacto real do LEED nas emissões de GEE é incerto.

Encontramos apenas um estudo revisado por pares mostrando que os projetos LEED reduzem as emissões de GEE. Em contraste, dezenas de artigos concluem que o LEED é principalmente uma "ferramenta de relações públicas" que oferece a atração da "publicidade mensurável" e conveniência administrativa.

A versão mais recente do LEED (v4) avalia o desempenho energético de um novo edifício depois de a construção está concluída. (De outra forma, o desempenho energético de um edifício é avaliado em um modelo preditivo baseado no projeto do edifício.) Este é um movimento na direção certa:o desempenho energético deve ser medido em edifícios em operação.

Mas há um problema. Para novas construções, é opcional. Se os professores deram aos alunos um A no início do semestre, com a opção de ter seu desempenho avaliado no final do semestre, quantos ficariam com o A? Que efeito isso teria no aprendizado?

O desempenho de edifícios com certificação LEED (e aqueles que ainda não são certificados) é avaliado em relação a um conjunto de dados proprietário e recebe uma "pontuação Arc". Este processo ancora nosso progresso a um número de linha de base, não para a construção de edifícios sustentáveis ​​sem precedentes.

Essa simplificação pode nos fazer vacilar em nossas ambições. Quando não há consequências para o fracasso, nos propusemos a mediocridade, não progresso. Se não sabemos como os edifícios LEED contribuem para as reduções de emissões de GEE, não podemos esperar que sejam uma solução para a emergência climática.

Liderança ousada, não passos de bebê

O Canadá disse que terá códigos de construção "prontos para energia zero" em vigor até 2030. Aqui, "pronto" significa que os edifícios podem continuar a usar combustíveis fósseis, mas será equipado com infraestrutura para mudar para energias renováveis ​​no local. A Colúmbia Britânica já está testando um programa de subsídios para a construção de 15 a 20 desses prédios.

A abordagem é comparável à produção de veículos elétricos híbridos antes dos veículos elétricos plug-in como uma forma mais palatável, caminho comercial e incremental para a mudança. Em B.C., onde a hidroeletricidade é abundante, um veículo híbrido produz 53 vezes mais emissões do que um totalmente elétrico.

Emissões de GEE de nossos edifícios, no mundo todo, precisam ser 80 a 90 por cento mais baixos em 2050 do que são hoje. O incrementalismo é compreensível, mas os números não funcionam.

Temos a capacidade de reduzir as emissões de C02 relacionadas à energia dos edifícios para zero - ou perto disso. Mas ainda estamos longe de poder apoiar a afirmação do C40 de que as cidades "estão tomando medidas climáticas ousadas, liderando o caminho para um futuro mais saudável e sustentável. "

O Big Oil está sendo cada vez mais atingido por "ações judiciais de responsabilidade climática". Se nos contentarmos com passos de bebê em termos de emissões de GEE, as indústrias de ambiente construído não serão diferentes.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.