Coníferas e samambaias compartilham certas semelhanças básicas: elas fotossintetizam, se reproduzem sexualmente e assim por diante. Apesar de suas semelhanças, porém, coníferas e samambaias também apresentam uma série de diferenças. Tipos

As coníferas são gimnospermas ou "plantas de semente nuas" no filo Coniferophyta. As samambaias são plantas não-sementes no filo Pterophyta. Os grupos têm diferentes ciclos de vida. As samambaias produzem esporos que se desenvolvem em gametófitos. Os gametófitos masculinos produzem espermatozóides, que fertilizam óvulos de outros gametófitos. Os zigotos se desenvolvem em plantas adultas chamadas esporófitas. As coníferas se reproduzem através da polinização de cones ovulados que acabam desenvolvendo sementes.

As coníferas têm caules lenhosos e, como regra geral, são muito maiores que a maioria das samambaias. Muitas coníferas têm folhas semelhantes a agulhas ou escamas, com formato e aparência muito diferentes das folhas encontradas nas samambaias.
Geografia

Muitas florestas temperadas são dominadas por coníferas como pinheiro e abeto de Douglas. As samambaias, por outro lado, são mais comuns em florestas úmidas, florestas tropicais e áreas úmidas ácidas.