Quase uma década depois de ser registrado, a vegetação em áreas florestadas gravemente queimadas pelo Fogo Cone da Califórnia em 2002 era relativamente semelhante a áreas intocadas por equipamentos de extração de madeira. As descobertas de um estudo do Serviço Florestal dos EUA lançam luz sobre como a vegetação responde a incêndios florestais severos e se outras perturbações da exploração madeireira afetam a regeneração.

O estudo, "Resposta da vegetação de sub-bosque à extração madeireira de salvamento após um incêndio florestal de alta gravidade, "relata uma diferença modesta entre áreas registradas e não registradas para alguns arbustos, mas os pesquisadores da Estação de Pesquisa Pacific Southwest da agência concluem a diversidade de espécies de plantas e sua abundância, como um todo, pouco diferia entre sites registrados e não registrados. A extração madeireira de salvamento refere-se à prática de colher árvores mortas pelo fogo ("resgate") para extrair valor econômico delas antes que a madeira se decomponha.

As diferenças observadas dentro das comunidades arbustivas podem ser decorrentes do ciclo de reprodução das plantas e do momento das operações de extração de madeira.

"As três espécies arbustivas nativas que diminuíram em abundância com a extração de madeira ( ceanothus prostrado , escova de neve ceanothus e folha verde manzanita ) têm sementes acionadas para germinar por calor ou carvão do fogo, "disse Eric Knapp, ecologista pesquisador do Serviço Florestal e coautor do estudo. A extração de madeira ocorreu mais de um ano após o incêndio, que teria coincidido com o estágio de muda dos novos arbustos, tornando-os vulneráveis ​​a distúrbios de superfície.

“É possível que o efeito nos arbustos pudesse ter sido evitado se a extração tivesse sido feita logo após o incêndio, antes da germinação das sementes, "Knapp disse.

Descobertas adicionais incluem:

• Os pesquisadores não encontraram uma diferença na abundância de plantas nativas e não nativas com ervas daninhas entre os locais registrados e não registrados. Uma preocupação comum no registro pós-incêndio é que o equipamento de registro pode servir como fonte ou transporte para espécies de plantas indesejadas.
• Os pesquisadores observaram que as espécies de plantas que não dependiam da germinação estimulada pelo fogo eram menos afetadas pelo corte pós-fogo. Muitas dessas espécies emergem de raízes ou bulbos profundamente enterrados, levando os pesquisadores a acreditar que eles estavam mais protegidos de perturbações do solo causadas por máquinas madeireiras.
• Os pesquisadores observaram, Contudo, mudanças substanciais na comunidade de plantas durante o curso do estudo de seis anos. Por exemplo, a quantidade de plantas daninhas não nativas em todos os locais de pesquisa aumentou, sugerindo que a comunidade de plantas respondeu mais fortemente às mudanças ambientais causadas por incêndios florestais de alta intensidade do que distúrbios de exploração madeireira.

O solo relativamente plano e rochoso dos locais de pesquisa dentro da Floresta Experimental de Blacks Mountain, na Floresta Nacional de Lassen, na Califórnia, onde o fogo do cone queimado, pode ter reduzido os efeitos negativos associados à perturbação do solo, levando os pesquisadores a advertir ao aplicar suas descobertas em áreas onde a perturbação do solo devido à exploração madeireira é maior. Contudo, os resultados coincidem com um crescente corpo de evidências de outros estudos de exploração madeireira pós-fogo.

"A pesquisa de longo prazo está descobrindo que a vegetação de sub-bosque pode não ser tão substancialmente afetada pela exploração madeireira pós-fogo como originalmente temido, "disse Martin Ritchie, Forest Service pesquisa forester e co-autor do estudo, "especialmente quando se toma cuidado para minimizar os impactos no solo."

Saber que a extração de madeira não parece impactar significativamente a regeneração da vegetação poderia permitir aos pesquisadores e gestores de terras, em vez disso, focar a atenção em outros aspectos da extração pós-fogo que poderiam se beneficiar de pesquisas futuras.

"Se os estudos futuros continuarem a não encontrar fortes efeitos da colheita de salvamento de longo prazo na vegetação de sub-bosque da floresta, "Knapp disse, "os debates sobre os prós e os contras do manejo pós-incêndio podem então se restringir a tópicos como habitat de protuberâncias e níveis de combustível lenhoso que são inequivocamente impactados pela colheita de salvamento."