Um professor de odontologia da Universidade de Michigan valeu-se de sua experiência em saúde bucal para desenvolver uma nova teoria para ajudar a explicar as mortes da famosa tripulação da expedição naval Franklin. um mistério que cativou historiadores por mais de 150 anos.

Não houve sobreviventes na exploração de 129 pessoas, que partiu para a Passagem do Noroeste na década de 1840, disse Russell Taichman, o Professor Colegiado Major Ash de Periodontia e Medicina Oral.

Taichman, que sempre amou o Ártico, disse que historiadores e pesquisadores por décadas especularam sobre várias causas de morte geralmente aceitas:exposição, escorbuto, envenenamento por chumbo, botulismo, tuberculose e fome.

Mas Taichman e colegas agora acreditam que a tuberculose resulta em insuficiência adrenal, ou doença de Addison, também contribuiu para o fim da tripulação. Suas descobertas foram publicadas no jornal ártico no início deste ano.

A história de Franklin é lendária na tradição ártica. Em 1845, Sir John Franklin liderou dois navios da Marinha Real Britânica, o Erebus e o Terror, em uma tentativa de navegar por partes da Passagem do Noroeste. Os navios ficaram presos no bloco de gelo em 1846 perto da Ilha King William, que está acima do Círculo Polar Ártico no que hoje é o norte do Canadá.

Bem abastecido com comida enlatada, a tripulação passou dois anos na ilha remota e em torno dela, esperando em condições adversas que o gelo derretesse e libertasse seus navios.

Entre as poucas pistas deixadas para trás, Taichman disse, são relatos Inuit de membros da tripulação emaciados com "difícil, bocas secas e pretas ". Com isso em mente, Taichman, um pesquisador de câncer, decidiu examinar mais de perto as várias teorias de causa de morte e como cada condição afeta a cavidade oral.

Taichman e Mark MacEachern, bibliotecária da Taubman Health Sciences Library da U-M, cruzou os sintomas físicos da tripulação com doenças conhecidas e analisou 1, 718 citações médicas. Taichman ficou surpreso quando Addison - que não era uma das causas de morte geralmente aceitas - continuou aparecendo durante a análise.

"Nos velhos tempos, a razão mais comum para a doença de Addison neste país era a tuberculose, "Taichman disse." Neste país agora, é a supressão imunológica que leva à doença de Addison. "

O escorbuto entre a tripulação coincide com o fato de que os marinheiros daquela época costumavam ter a doença, mas só isso não explica as mortes. Uma pista mais forte é que evidências de tuberculose foram descobertas durante autópsias de três marinheiros que morreram e foram enterrados em uma ilha próxima antes que os navios fossem abandonados. Envenenamento por chumbo, confirmado até certo ponto pela análise de ossos recuperados, poderia ter vindo de solda de chumbo usada para latas de alimentos primitivos e de canos de chumbo que destilavam água para a tripulação.

Muitos fatores contribuíram para as mortes da tripulação, Taichman disse, e o diagnóstico da doença de Addison é um refinamento que se encaixa bem com muitas das evidências forenses e anedóticas já reunidas.

Pessoas com doença de Addison têm problemas para regular o sódio e podem ficar desidratadas, e eles não conseguem manter o peso mesmo quando há comida disponível - dois sintomas que ajudariam a explicar o estado de desgaste da tripulação, conforme observado pelos inuits.

"Escorbuto e exposição ao chumbo podem ter contribuído para a patogênese da doença de Addison, mas a hipótese não é totalmente dependente dessas condições, "Taichman disse." A hipótese da tuberculose-Addison resulta em uma compreensão mais profunda de um dos maiores mistérios da exploração do Ártico. "

O fascínio de Taichman pelo Ártico começou quando criança em sua cidade natal, Toronto, quando seu pai contou histórias sobre os primeiros exploradores. Entre suas 16 visitas ao Ártico, Taichman liderou caminhadas para o Sierra Club, andou de caiaque entre os icebergs e pediu sua esposa em casamento.

Nos últimos anos, ele se tornou um membro colaborador de uma pequena, mas fervorosa rede de especialistas em Franklin em todo o mundo. Eles revisam documentos históricos em lugares como a Smithsonian Institution, compartilhe informações e faça conferências enquanto eles buscam respostas relacionadas à expedição.

Taichman escreveu um segundo artigo sobre a expedição Franklin, que foi provisoriamente aceito por um jornal diferente com foco no Ártico. Essa pesquisa consolida as histórias de Franklin de vários documentos e fontes.