Uma equipe holandesa-texana descobriu que a maioria das mortes por afogamento causadas pelo furacão Harvey na área de Houston ocorreram fora das zonas designadas pelo governo como de maior risco de inundação:as planícies aluviais de 100 e 500 anos. Harvey, uma das tempestades mais caras da história dos EUA, atingiu o sudeste do Texas em 25 de agosto de 2017, causando inundações sem precedentes e matando dezenas. Pesquisadores da Delft University of Technology na Holanda e da Rice University no Texas publicaram seus resultados hoje no jornal European Geosciences Union Perigos naturais e ciências do sistema terrestre .

"Foi surpreendente para mim que tantas mortes ocorreram fora das zonas de inundação, "diz Sebastiaan Jonkman, um professor do Departamento de Engenharia Hidráulica de Delft que liderou o novo estudo.

O afogamento causou 80% das mortes de Harvey, e a pesquisa mostrou que apenas 22% das fatalidades em 4 de Houston, Distrito de 600 quilômetros quadrados, Harris County, ocorreu dentro da planície de inundação de 100 anos, uma área mapeada que é usada como o principal indicador de risco de inundação nos EUA.

Zonas de inundação, ou várzeas, são áreas baixas ao redor de rios e riachos que estão sujeitas a inundações. Para avaliar o risco de inundação para fins de seguro e para definir padrões de desenvolvimento, As autoridades dos EUA traçam planícies aluviais para inundações de 100 e 500 anos. Esses eventos têm uma probabilidade de 1% (inundação de 100 anos) e uma probabilidade de 0,2% (500 anos) de ocorrer em qualquer ano.

"O furacão Harvey foi muito maior do que uma inundação de 100 ou 500 anos, então enchentes fora desses limites eram esperadas, "diz Jonkman. O total de chuvas na semana após o furacão atingiu o continente estava entre os mais altos registrados na história dos Estados Unidos, com mais de 1000 mm de chuva caindo em apenas três dias em grandes partes de Harris e condados vizinhos. Como resultado, um relatório da Universidade de Delft descobriu que "inundações sem precedentes ocorreram em uma área do tamanho da Holanda."

Apesar disso, foi surpreendente para os pesquisadores descobrir que muitas das fatalidades de Harvey aconteceram fora das planícies aluviais designadas, uma vez que se espera que essas zonas sejam "preditores razoáveis ​​de áreas de alto risco, "de acordo com Jonkman.

A pesquisa começou alguns dias depois da tempestade:"Queríamos identificar lições que pudessem ser aprendidas, para Texas e Holanda, do impacto de Harvey e da resposta local e governamental às inundações, "diz a co-autora do estudo Antonia Sebastian, um associado de pesquisa de pós-doutorado na Severe Storm Prediction da Rice University, Centro de Educação e Evacuação de Desastres (SSPEED), que trabalhava na Universidade de Delft quando Harvey atacou.

A equipe compilou um banco de dados de fatalidades, usando registros oficiais do governo e fontes da mídia, que eles analisaram no Perigos naturais e ciências do sistema terrestre estudo publicado hoje. Eles concluíram que pelo menos 70 mortes ocorreram como consequência do furacão Harvey, incluindo 37 no condado de Harris. Das mortes no condado de Harris, oito estavam na planície de inundação de 100 anos, Mais 10 caíram dentro da maior planície de inundação de 500 anos, e 19 foram recuperados fora das zonas de 100 e 500 anos. "O número de fatalidades fora das várzeas destaca o quão generalizadas foram as inundações de Harvey, "diz Sebastian.

O novo estudo também mostra que a maioria das mortes - mais de 80% - foram afogamentos, muitos ocorrendo em veículos ou quando pessoas foram arrastadas enquanto tentavam sair de seus carros. Seis pessoas morreram quando seu barco virou durante um resgate. As segundas maiores causas de morte foram eletrocussão e falta de tratamento médico, responsável por 6% das fatalidades cada.

Cerca de 70% dos mortos por Harvey eram homens. A equipe acredita que a razão por trás da alta porcentagem de fatalidades masculinas pode ser que os homens tendem a apresentar mais comportamentos de risco, como dirigir em travessias inundadas ou participar de resgates.

Os pesquisadores esperam que suas descobertas encorajem as autoridades a identificar áreas de alto risco fora das planícies aluviais designadas e a tomar medidas preventivas para reduzir o número de vítimas em inundações futuras. incluindo o fechamento de passagens de nível baixo e passagens subterrâneas durante eventos de enchentes extremas.

Jonkman diz que os mapas de inundações atuais precisarão ser melhorados, mas que as planícies aluviais não devem ser abandonadas como um indicador de áreas de alto risco. "Uma melhor comunicação de seu propósito e limitações ajudaria a reduzir o risco."