O e-mail chegou em meados de junho, buscando explodir qualquer noção de que o aquecimento global pode transformar nossa expedição ao Ártico em um cruzeiro de verão.

"A peça de roupa mais importante para embalar é boa, botas resistentes e quentes. Vai haver neve e gelo no convés do quebra-gelo, "leu.

A Associated Press estava se juntando a pesquisadores internacionais em um mês, 10, 000 quilômetros (6, Viagem de 200 milhas) para documentar o impacto da mudança climática no gelo proibitivo e nas águas geladas do Extremo Norte. Mas assim que o navio entrou na lendária Passagem Noroeste entre o Atlântico e o Pacífico, não haveria nenhum lugar para parar para comprar suprimentos e nenhuma ajuda por centenas de quilômetros. Então, entraram as botas:aquecimento global ou não, era melhor vir preparado.

Se partes do planeta estão se tornando uma fornalha por causa do aquecimento global, então, o Ártico é melhor descrito como o aparelho de ar-condicionado do mundo. O norte congelado desempenha um papel crucial no resfriamento do resto do planeta enquanto reflete parte do calor do sol de volta para o espaço.

Mas isso, também, está começando a superaquecer. O ano passado foi o mais quente já registrado no Ártico. E por várias décadas, imagens de satélite mostraram um declínio dramático no gelo do mar Ártico que já está afetando a vida de humanos e animais na região, de comunidades Inuit a ursos polares.

Cientistas dizem que o gelo marinho desaparecerá do Ártico durante o verão nas próximas décadas. Os especialistas prevêem que o impacto do derretimento do gelo será sentido em todo o hemisfério norte, tanto quanto Flórida ou França.

"As coisas estão mudando no Ártico, e isso está mudando as coisas em todos os outros lugares, "disse David 'Duke' Snider, o marinheiro experiente responsável por navegar no quebra-gelo finlandês MSV Nordica.

Os pesquisadores da viagem buscaram uma visão em primeira mão dos efeitos do aquecimento global já vistos do espaço. O navio partiu de Vancouver no início de julho e chegou a Nuuk, Groenlândia em 29 de julho, o trânsito mais antigo de uma região que geralmente não é navegável até o final do ano por causa do gelo.

Doze dias depois que o navio deixou Vancouver, o gelo apareceu do nada.

Inicialmente, floes solitários balançavam nas ondas como pedaços mutilados de isopor. No momento em que Nordica alcançou Point Barrow, na ponta mais ao norte do Alasca, o mar fervilhava de gelo.

Snider lembrou que, quando começou a guiar navios pelas águas do Ártico, há mais de 30 anos, a camada de gelo em meados de julho teria se estendido 50 milhas mais ao sudoeste. Naquela época, um navio também teria encontrado muito mais espesso, gelo azulado que sobreviveu a vários derretimentos de verão, tornando-se tão duro quanto concreto no processo, ele disse. Ele comparou o gelo deste ano a um mar de mingau com alguns pedaços duros.

O termômetro externo indicava uma temperatura de 47 graus Fahrenheit (8,3 Celsius), mas sob o sol que nunca se punha de um verão ártico parecia mais 60 F. Os dias se transformaram em noites. Mesmo em seus beliches, os que estavam a bordo ouviam a agitação constante do gelo enquanto o navio passava pelos destroços que rolavam sob o casco, trovejando como granizo em um telhado de zinco.

Quando o navio quebra-gelo entrou no estreito de Victoria, bem dentro da Passagem Noroeste, procuramos uma sombra movendo-se ao longe ou um lampejo amarelo-claro na expansão branca que sinalizaria a presença do maior predador terrestre do mundo.

Afinal, um grito saiu:"Nanuq, nanuq! "

Maatiusi Manning, um marinheiro Inuit, tinha visto o que todos a bordo esperavam ver - o primeiro urso polar.

O 1, Predadores de 000 libras estão no topo de uma cadeia alimentar que está sendo afetada pelo aquecimento global por causa do impacto imediato que o desaparecimento do gelo marinho tem sobre uma variedade de animais e plantas que dependem dele.

“Se continuarmos perdendo gelo, vamos perder espécies com ele, "disse Paula von Weller, um biólogo de campo que estava na viagem.

Nenhuma criatura do Ártico se tornou mais associada às mudanças climáticas do que o urso polar, o garoto-propaganda da vida selvagem do Ártico. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA estimou em janeiro que cerca de 26, 000 espécimes permanecem na natureza, e avisou que o gelo marinho derretido está roubando do urso seu terreno natural de caça para focas e outras presas.

Embora se espere que alguns ursos polares sigam o gelo recuando para o norte, outros irão para o sul, onde eles terão maior contato com humanos - encontros que provavelmente não terminarão bem para os ursos.

Alguns dos animais altamente associados ao gelo não serão capazes de se adaptar em um período de tempo razoável para acompanhar as mudanças climáticas, Weller disse.

"A morsa, por exemplo, pode passar mais tempo no continente. Eles são muito propensos a perturbações, então esse não é um bom lugar para as morsas estarem, "disse von Weller.

Pesquisa publicada há quatro anos alertou sobre o futuro do caranguejo-rei-vermelho - uma grande fonte de renda para a indústria pesqueira do Alasca - devido ao aumento dos níveis de dióxido de carbono, um impulsionador do aquecimento global, estão tornando os oceanos mais ácidos. As algas que se agarram à parte inferior do gelo marinho também estão perdendo seu habitat. Se eles desaparecerem, copépodes, um tipo de zooplâncton que come algas, vai perder sua fonte de alimento, e os minúsculos crustáceos, por sua vez, são presas de peixes, baleias e pássaros.

Enquanto isso, enquanto as águas esquentam, orcas estão viajando mais ao norte em busca de comida. Alguns especialistas em vida selvagem prevêem que eles se tornarão o principal predador de focas nas próximas décadas, substituindo os ursos polares.

Os humanos também estão cada vez mais se aventurando no Ártico em busca de depósitos inexplorados de minerais e combustíveis fósseis, e o potencial para derramamentos de óleo é um grande motivo de preocupação entre os ambientalistas. O povo inuit da comunidade do rio Clyde na ilha de Baffin também teme que o alto ruído subaquático causado por explosões sísmicas de empresas petrolíferas possa desorientar mamíferos marinhos, como baleias, e afetar os ciclos reprodutivos dos estoques de peixes e camarões.

Contudo, alguns dizem que a ausência de gelo marinho por períodos mais longos a cada verão não é de todo ruim:os barcos podem abastecer vilas e minas por períodos mais longos do ano.

Nordica chegou a Nuuk, a capital da Groenlândia, após 24 dias.

E no final, experimentamos o aquecimento do Ártico:aqueles pesados, botas forradas de pele nunca foram usadas.

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