Uma operação de limpeza estava em andamento em Hong Kong na segunda-feira, depois que um grande derramamento de óleo de palma em uma colisão de navio em águas continentais chinesas obstruiu algumas de suas praias mais populares.

A costa estava coberta por pedaços brancos pegajosos de óleo com cheiro rançoso, conforme era lavado no domingo, com 11 praias ainda fechadas para nadadores segunda-feira no auge de uma onda de calor de verão.

Ainda existem caroços do óleo solidificado nas praias e a água do mar em algumas áreas é gordurosa.

Hong Kong compreende mais de 200 ilhas com baías cintilantes, mas há preocupações crescentes sobre a poluição e o lixo destruindo suas margens.

Na praia Pui O, na ilha de Lantau, limpadores varreram a famosa areia preta, recuperar pedaços de óleo de palma misturado com outro lixo, de garrafas plásticas de água a brinquedos infantis.

Embora ainda haja uma bandeira vermelha e a praia esteja oficialmente fechada, algumas pessoas se aventuraram na água.

Um surfista de 61 anos, que deu seu nome como Simon e é um frequentador assíduo da praia, disse que ainda havia petróleo no mar.

"Ele ficou sob meus pés e na minha prancha. É tudo escorregadio, "disse à AFP.

"Ontem havia grandes pedaços ao longo da praia e na água."

Ele acrescentou que muitas vezes havia lixo na praia, frequentemente deixados por visitantes.

"Eu moro aqui agora, Eu tenho que aturar isso. Eu não gosto disso, "disse Simon, funcionário de um aeroporto originário do Havaí.

Anúncios na praia disseram aos nadadores determinados nas praias fechadas para saírem da água na segunda-feira.

Mas Agnes Mercado, 49, um cliente regular na isolada South Bay na Ilha de Hong Kong, estava determinada a dar seu mergulho matinal, embora ela disse que não iria submergir a parte superior do corpo.

"Claro que estou preocupado com isso, mas é ainda pior do que isso em alguns dias, "disse ela sobre a poluição.

Impacto ambiental

Os quatro departamentos governamentais envolvidos com o derramamento de óleo já recuperaram mais de 50 toneladas de estearina de palma - óleo de palma sólido - de praias e águas circundantes, de acordo com um comunicado divulgado na noite de segunda-feira.

Enquanto a agricultura, o departamento de pesca e conservação disse que nenhum criador de peixes foi afetado pelo derramamento até agora, disse que estava monitorando o impacto sobre a pesca e a ecologia marinha.

O Departamento de Serviços Culturais e Lazer disse que os trabalhadores da praia estavam usando tiras absorventes para evitar a propagação do óleo, que descreveu como "inofensivo para o corpo humano".

Mas os ambientalistas ainda temem o impacto potencial e dizem que o governo não fez o suficiente para conter o derramamento.

"Embora não possamos ver pássaros cobertos de óleo preto, o óleo de palma é perigoso para a vida selvagem porque atrai bactérias, "disse Gary Stokes, da Sea Shepherd Conservation Society.

Stokes acrescentou que o óleo vai se dissolver e quebrar, que também pode remover o oxigênio da água e matar a vida marinha.

O vazamento foi causado por uma colisão entre dois navios perto do estuário do Rio das Pérolas, no sul da China, na quinta-feira, o departamento da marinha confirmou.

Ela disse que enviou nove navios para limpar os torrões de óleo de palma nas águas do sudoeste e do sul de Hong Kong.

Autoridades da província vizinha de Guangdong devem notificar sobre derramamentos de óleo, o departamento disse.

Quando questionado por que as autoridades de Hong Kong não foram informadas do derramamento até sábado, o departamento disse que era "porque essas substâncias podem fluir para as águas de Hong Kong depois de dois dias".

Trechos de lixo frequentemente obstruem a costa com autoridades e ambientalistas apontando o dedo para o sul da China continental como a fonte.

Contudo, ativistas também dizem que a própria Hong Kong tem um péssimo histórico de despejo de lixo - os aterros sanitários da cidade estão esgotando sua capacidade e não há uma cultura de reciclagem difundida.

© 2017 AFP