(Phys.org) —Hamish Pritchard, um glaciologista da Universidade de Cambridge, conduziu um estudo sobre as geleiras da Ásia e como elas podem ser afetadas pelo aquecimento global. Em seu artigo publicado na revista Natureza , ele descreve a natureza das geleiras que existem nas altas montanhas da Ásia, que incluem o Kunlun Shan, Pamir, Karakoram, Montanhas Hindu Kush e Tian Shan e, claro, o Himalaia. Pritchard observou como eles impactam as pessoas que vivem na área e como as coisas podem mudar à luz do aquecimento global. Tobias Bolch, da Universidade de Zurique, oferece um artigo News &Views sobre o trabalho de Pritchard e adiciona algumas perspectivas de sua autoria sobre algumas das possíveis mudanças que provavelmente ocorrerão nos lugares que se tornaram dependentes do degelo da água glacial.

Como observa Pritchard, as montanhas da Ásia têm a maior concentração de geleiras do mundo e aproximadamente 800 milhões de pessoas que vivem na área são afetadas pelo escoamento de água que ocorre quando as geleiras derretem durante os meses mais quentes. Ele também observa que esse derretimento fornece às pessoas que vivem na área resistência às secas. Em sua análise, ele tenta delinear o possível impacto para aproximadamente 136 milhões de pessoas que vivem em países como o Uzbequistão, Turcomenistão, Quirguistão e Paquistão às mudanças na quantidade de água de degelo à medida que o planeta continua a aquecer.

À medida que o planeta aquece, Pritchard observa, algumas das áreas glaciais verão um aumento no escoamento conforme mais gelo derrete a cada ano. Esse, ele também observa, provavelmente significará mais água nas áreas a jusante por períodos de décadas a talvez um século. Mas à medida que as geleiras encolhem, eles acabarão por produzir menos escoamento, removendo a proteção contra secas na região, que historicamente tem tendência a períodos de seca periódica. Escoamento reduzido em outras partes da região, por outro lado, provavelmente terá menos impacto porque eles têm uma temporada de monções todo verão - embora, como ele observa, ainda não está claro qual será o impacto do aquecimento global na estação das monções.

Mas existem outros fatores a serem considerados, como observa Bolch - muitos dos países da região dependem da energia hidrelétrica de represas construídas em rios repletos de degelo glacial - também, muitos reservatórios foram construídos para conter o derretimento glacial para fornecer água potável e produção de energia durante os meses de inverno - um aumento no derretimento no curto prazo poderia superar essas instalações. E como Bolch também aponta, Pritchard foi capaz de mostrar, talvez pela primeira vez, o impacto real do derretimento glacial durante os períodos de seca na região nas últimas décadas. Ao fazê-lo, ele descobriu que essa água de degelo tem o maior impacto nas bacias hidrográficas do Mar de Aral e do Rio Indus e forneceu uma estrutura para prever os impactos na área conforme a quantidade de água de degelo muda.

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