Em 2016, dezenas de funcionários diplomáticos das embaixadas dos EUA e do Canadá em Havana começaram a experimentar um início repentino de problemas de saúde sem causa aparente. Eles relataram uma variedade de sintomas, incluindo vertigem, náusea, dificuldades de visão e audição, perda de memória, e dores de cabeça. Muitos disseram que sentiram algo pressionando ou vibrando ao redor deles ou ouviram ruídos pouco antes do aparecimento dos sintomas, levando alguns a suspeitar que foram expostos a uma explosão de alta intensidade de energia ou ondas sonoras.

Conhecida como síndrome de Havana, hoje, há pelo menos 200 CIA, Departamento de Estado, e pessoal do Pentágono estacionado no exterior que foi afetado. (O presidente Biden assinou um projeto de lei na sexta-feira fornecendo ajuda financeira às vítimas.) As agências de inteligência não conseguiram determinar o que está por trás dos incidentes, embora algumas autoridades acreditem que sejam o resultado de ataques de um adversário dos EUA. Agora, uma onda recente de diplomatas americanos de alto escalão, espiões, e auxiliares de segurança foram tratados para a síndrome de Havana, possivelmente sinalizando uma escalada de algum tipo, analistas de inteligência dizem.

"Talvez esta seja uma mensagem enviada - que ninguém está imune a isso, "disse o ex-oficial sênior de operações da CIA Marc Polymeropoulos durante uma palestra na Harvard Kennedy School na semana passada com Paul Kolbe, diretor do Projeto de Inteligência do Belfer Center, e Adam Entous, redator da equipe da The New Yorker, que começou a reportar sobre o tema em 2018.

As vítimas mais recentes incluem um diplomata dos EUA na Sérvia que foi evacuado pela CIA no mês passado, de acordo com um relatório do Wall Street Journal, e um assessor viajando com o diretor da CIA William Burns na Índia que desenvolveu sintomas. Em agosto, A viagem do vice-presidente Kamala Harris ao Vietnã foi adiada depois que dois funcionários da embaixada dos Estados Unidos em Hanói ficaram doentes. A CIA substituiu o chefe da estação de Viena por não responder adequadamente aos relatos de sintomas semelhantes aos da síndrome de Havana por duas dúzias de oficiais de inteligência e diplomatas neste verão. A polícia de Viena está investigando os incidentes.

A causa dessas doenças não foi identificada, mas uma teoria é que as microondas de alta intensidade podem ser as culpadas. A Rússia tem uma história bem documentada que remonta a Josef Stalin de uso de microondas contra os EUA para interromper as operações de inteligência. Uma avaliação das vítimas da embaixada de Havana pelas Academias Nacionais de Ciência em 2020 disse "dirigido, energia de radiofrequência pulsada "era a fonte primária" mais plausível "desses ferimentos. Empresas privadas vendem sistemas de armas que usam energia direcionada para derrubar drones.

"Esta não é uma tecnologia recém-descoberta, "disse Polymeropoulos, um especialista em contraterrorismo de 26 anos que acredita ter sido atacado durante uma viagem à Rússia no final de 2017. "Acho que sabemos o que é."

Como vice-chefe de operações da CIA para a Europa e a Eurásia, ele foi a Moscou para se encontrar com o embaixador dos EUA e funcionários da embaixada, bem como seus colegas nos serviços de segurança russos. Embora os russos "não estivessem entusiasmados" em vê-lo e ele fosse vigiado e incomodado pelas autoridades, não havia nada alarmante sobre a viagem até aquele ponto, disse Polymeropoulos.

Então, uma noite, ele acordou em seu quarto de hotel com sintomas de vertigem.

"A sala estava girando. Eu estava com uma dor de cabeça cegante; meus ouvidos zumbiam; senti como se fosse ficar fisicamente doente, "disse Polymeropoulos." Isso foi muito alarmante e, francamente, um incidente assustador, porque eu perdi o controle. "

De volta aos EUA, ele procurou ajuda para o que a princípio pensou serem efeitos prolongados de uma grave intoxicação alimentar. De neurologistas a especialistas em doenças infecciosas, nenhum foi capaz de oferecer um diagnóstico conclusivo, e sua saúde piorou ao longo de 2018.

"Eu perdi minha visão de longa distância. Eu não conseguia dirigir. Eu mal conseguia ir para o trabalho. Eu estava bastante incapacitado, " ele disse.

As vítimas dizem que o governo dos EUA, que chama a síndrome de Havana de um "possível incidente anômalo de saúde, "demorou a ver uma conexão entre as pessoas afetadas, para rotular os incidentes como ataques, ou mesmo para reconhecer que as vítimas sofreram de uma doença física.

Um relatório do FBI de 2018 sobre as vítimas da embaixada de Havana declarou suas condições psicológicas, muito provavelmente devido ao estresse. Que "minou" os esforços dos atingidos, incluindo Polymeropoulos, para fazer com que a inteligência dos EUA levasse a sério a síndrome de Havana e a ameaça à segurança nacional que ela representava, disse o Entous.

Ainda apresentando sintomas debilitantes, sem alívio à vista, Polymeropoulos se aposentou em 2019. Frustrado com a inação da CIA, ele tornou sua história pública no ano passado. Em janeiro, ele foi admitido no programa de lesão cerebral traumática no Walter Reed National Intrepid Center of Excellence, onde ele foi diagnosticado com neuralgia occipital. Lesão cerebral traumática é agora o diagnóstico mais comum, disse Polymeropoulos, que falou com muitas outras vítimas.

"Supondo em grande parte '

Embora o presidente Donald Trump acusasse publicamente Cuba, "a suspeita desde o início da administração Trump ... era que os russos ou os chineses eram os responsáveis, "disse Entous." E isso foi baseado em quem tem os recursos tecnológicos, que tem a capacidade de projetar força nessas partes do mundo. "

Algumas autoridades de Obama também acreditam que a culpa pode ser da Rússia. Os russos ficaram muito descontentes com o papel dos EUA na Revolução Maidan em 2014 e com outros esforços para aproximar a Ucrânia da Europa. Eles também podem ter ficado sabendo das conversas diplomáticas secretas entre os EUA e Cuba, que começaram na primavera de 2013 e progrediram até 2014. O discurso do presidente Barack Obama durante sua visita histórica a Cuba em março de 2016 foi bem recebido, talvez irritando ainda mais os russos, disse o Entous.

Mas ninguém sabia com certeza.

"As autoridades americanas estavam supondo, "disse o Entous." Lembro-me de John Bolton, o conselheiro de segurança nacional, foi dividido em 50/50 entre a China e a Rússia, sendo o culpado mais provável. Quando aconteceu na China [abril de 2018], ele decidiu que devia ser a Rússia porque duvidava que os chineses fariam isso em seu próprio quintal. Então, isso dá a você uma noção da natureza de agarrar-se a tudo isso, em vez de essas avaliações serem baseadas em inteligência concreta. "

Embora não seja o suficiente para estabelecer "alta confiança, "há evidências circunstanciais que apontam para a Rússia. A inteligência dos EUA tem dados de telefones celulares de oficiais da inteligência militar russa que estavam nas proximidades de americanos ao mesmo tempo em que foram vítimas da síndrome de Havana. Muitos dos oficiais fizeram parte de outras operações russas, disse Polymeropoulos.

Os ataques correspondem à tendência do governo russo para atos estranhos de agressão em solo estrangeiro, incluindo o envenenamento de Alexander Litvinenko em 2006 em Londres, um ex-oficial do Serviço de Segurança Federal da Rússia, com um isótopo radioativo; o ataque de 2018 ao ex-espião russo Sergei Skripal e sua filha na Inglaterra com um agente nervoso militar; e a morte a tiros de 2019 de um separatista checheno em um parque de Berlim em plena luz do dia, disse Kolbe.

E os elementos dos ataques se encaixam em "todos os parâmetros" da guerra híbrida - "profundamente assimétrica, "não atribuível ou muito difícil de rastrear, extremamente perturbador, e negável, ele adicionou.

É um estilo de combate dos russos, entre outros, Favor.

Um conjunto de medidas

O ritmo acelerado dos ataques e a proximidade de Harris e Burns aumentaram o senso de urgência nos círculos de inteligência para identificar positivamente o perpetrador e formular uma resposta efetiva dos EUA.

"Esta tem sido uma fonte contínua de tensão dentro da comunidade de inteligência, nossa relutância em responder a essas provocações enquanto acontecem, "disse Entous. Durante os últimos dias da administração Trump, algumas ideias de como responder foram discutidas por funcionários do Pentágono, mas eles "não foram a lugar nenhum" porque muitos pensaram que a Rússia estava apenas fazendo isso como uma "provocação, " ele disse.

Agora que Burns colocou especialistas em contraterrorismo na frente, Polymeropoulos disse estar "confiante" de que descobriremos "em breve" quem está por trás dos ataques.

"Haverá muita pressão para tomar algumas medidas relativamente severas, "talvez até" um conjunto de medidas, " ele disse.

Mas se os EUA finalmente responderão de forma consequencial, permanece uma questão em aberto.

"Seremos capazes de fazer o suficiente para ... detectar, perturbe, dissuadir '? Essa é uma linguagem sacrossanta na comunidade de contraterrorismo, "ele disse." Essas recomendações de políticas são o que todos nós vamos olhar, porque é assim que isso vai ser interrompido. "

Esta história foi publicada como cortesia da Harvard Gazette, Jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais da universidade, visite Harvard.edu.