Como as mudanças climáticas continuam a ter um impacto na ecologia das paisagens em todo o mundo, os incêndios florestais no Arizona tornaram-se mais frequentes e intensos ao longo do tempo. Quando as chuvas das monções finalmente extinguiram o dia 27, Incêndio de Burro de 000 acres no Monte Lemmon, pedimos ao ecologista da Universidade do Arizona, Donald Falk, que subisse a montanha conosco e nos contasse algumas coisas que talvez não saibamos sobre os incêndios florestais.

Quando se trata de um incêndio florestal, combustível inclui qualquer material combustível em seu caminho, sejam mudas, campos gramados ou casas. Quanto mais combustível um fogo tem, quanto mais energia ele cria. Um fogo de alta energia pode fazer algo chamado "detectar, "onde vento, oriundo do clima ou gerado pelo próprio incêndio, sopra brasas em combustíveis não queimados além do fogo principal. Se um incêndio teve tempo de queimar - e criar energia - por hectares e hectares antes de atingir uma estrada, manchas podem fazer com que o fogo atravesse estradas, rios, riachos e até lagos. Para evitar que isso aconteça, equipes de bombeiros queimam de volta. Isso significa que eles iniciam pequenos incêndios ao longo de um quebra-fogo natural ou artificial - como uma estrada de asfalto - para privar o fogo de combustível. Basicamente, eles encontram o incêndio onde está com um fogo controlado. Sob calor extremo, seca ou condições de vento, muitas vezes é quase impossível evitar manchas. Somente uma mudança no clima pode retardar ou interromper a propagação do fogo e permitir que os bombeiros trabalhem com segurança e eficácia.

Os retardantes de fogo não caem no fogo, mas antes deles.

Para queimar, um incêndio florestal precisa de oxigênio, calor e combustível na forma de coisas como agulhas de pinheiro, galhos de árvores e gramíneas. Como um incêndio florestal queimou dezenas de milhares de hectares de terra nas colinas perto de Santa Clarita, Califórnia, verão passado, fotos mostraram aviões lançando retardantes vermelhos brilhantes em cumes não queimados. Na verdade, este é sempre o caso com retardantes usados ​​para controlar incêndios florestais. Depois de antecipar a direção para a qual um incêndio florestal está se dirigindo, os bombeiros lançam retardantes antes do incêndio florestal, em vez de em cima dele. Isso reveste o combustível potencial com produtos químicos que tornam mais difícil continuar queimando. Seu objetivo não é extinguir um incêndio existente, mas para ganhar tempo diminuindo a velocidade de propagação do fogo. Os retardantes não apagam o fogo e - por serem muito caros - os bombeiros os usam apenas onde são mais eficazes.

Retardantes de fogo não podem ser usados ​​nas proximidades de riachos e lagos.

Os retardantes de fogo são feitos principalmente de água, fosfato de amônia, íons de sulfato e algum óxido de ferro para a cor. Não é tóxico para a pele humana, mas pode ser prejudicial se ingerido por animais selvagens. Os retardadores de fogo são particularmente ruins para os peixes por causa de suas altas concentrações de nitrogênio. Suficiente retardador de fogo poderia exterminar as populações de peixes e anfíbios em um corpo inteiro de água, portanto, os bombeiros evitam o uso nessas áreas.

Graças à física da combustão, o fogo quer subir a colina.

O ar quente sobe porque é menos denso que o ar mais frio. É por isso que a grade superior do forno assará os alimentos mais rápido do que a grade inferior, e por que a segunda história de uma casa é mais quente do que a primeira. Em caso de incêndio, a energia térmica criada pelo gás quente aquece o ar ao seu redor, o que diminui a densidade da chama. Então a chama viaja para cima. O fogo prefere subir a colina porque queima mais rápido nessa direção. Radiação das chamas, que queima para cima, podem alcançar o combustível não queimado à frente deles e aquecê-los para que sejam consumidos ainda mais rapidamente quando alcançados. Para cada 10 graus de inclinação, um incêndio pode dobrar sua velocidade dessa forma.

Na natureza, o fogo não é inerentemente bom ou mau - apenas é. Muitas espécies de plantas e animais prosperam, e até preferir, uma paisagem pós-fogo. Eles são chamados de especialistas pós-fogo.

Entre plantas e animais, muitas espécies se tornam ainda mais abundantes após um incêndio florestal. Para essas espécies, a falta de competição representa uma oportunidade de prosperar. Um exemplo no Monte Lemmon de Tucson é o gafanhoto do Novo México (Robinia neomexicana), um arbusto ou pequena árvore da família da ervilha. Embora esteja presente na floresta do Monte Lemmon antes do incêndio, pode se tornar a vegetação dominante em algumas áreas após um incêndio. Adicionalmente, muitos insetívoros, como pica-paus, prosperar em uma paisagem pós-incêndio.

Apesar de seu calor e secura, o deserto de Sonora não se adaptou bem ao fogo.

Um dos ingredientes mais importantes para um incêndio florestal sustentado é o combustível. Combustíveis de secagem rápida que são relativamente pequenos em tamanho, acendem prontamente e são rapidamente consumidos pelo fogo são chamados de "combustíveis finos". Isso inclui coisas como gramas, pequenos galhos e agulhas de pinheiro. Combustíveis finos permitem que os incêndios comecem e se espalhem. As florestas de pinheiros ponderosa do Arizona são ricas em combustíveis finos, mas o deserto de Sonora não sofreu muitos incêndios, principalmente devido à falta de combustíveis finos. Porque o deserto evoluiu sem fogo como parte de sua história, a maioria de suas plantas não são prontamente adaptadas para resistir ao fogo. Isso se tornou problemático, pois espécies invasoras, como o capim-buffel (Cenchrus ciliaris), se mudaram e tomaram conta de partes da paisagem. Como uma planta perene tolerante à seca, Buffelgrass permanece denso e espalha-se durante os períodos de seca. Buffelgrass é um excelente combustível ideal para um incêndio florestal, e um incêndio de capim-buffel pode matar quase todas as plantas nativas ao seu redor, pois estes não estão preparados para o fogo.