Novas descobertas de pesquisas mostram que, à medida que o mundo esquentava há milhões de anos, as condições nos trópicos podem tê-lo tornado tão quente que alguns organismos não conseguiram sobreviver.

Teorias antigas que datam da década de 1980 sugerem que, à medida que o resto da Terra se aquece, as temperaturas tropicais seriam estritamente limitadas, ou regulado por um 'termostato' interno. Essas teorias são controversas, mas o debate é de grande importância porque os trópicos e subtrópicos compreendem metade da superfície da Terra, mais da metade da biodiversidade da Terra, bem como mais da metade da população humana da Terra. Mas uma nova pesquisa geológica e climática indica que os trópicos podem ter atingido uma temperatura de 56 milhões de anos que era, na verdade, quente demais para os organismos vivos sobreviverem em partes dos trópicos.

Essa conclusão é detalhada no artigo "Calor extremo e plâncton estressado pelo calor nos trópicos durante o máximo térmico do Paleoceno-Eoceno, "publicado pelo jornal online Avanços da Ciência e co-autoria de Matthew Huber, professor na Terra, Atmosférico, e Departamento de Ciências Planetárias da Purdue University e membro do Purdue Climate Change Research Center. A contribuição de Huber concentrou-se na modelagem climática e na interpretação de dados paleoclimáticos dentro do contexto da compreensão teórica moderna. Parte desse trabalho foi realizado enquanto Huber também estava na Universidade de New Hampshire.

O período Paleoceno-Eoceno Máximo Térmico (PETM) ocorreu há 56 milhões de anos e é considerado o período mais quente durante os últimos 100 milhões de anos. As temperaturas globais aqueceram rapidamente em cerca de 5 graus Celsius (9 F), de uma temperatura de linha de base já fumegante, e este estudo fornece a primeira evidência convincente de que os trópicos também aqueceram cerca de 3 graus Celsius (5 F) durante esse tempo.

"Os registros produzidos neste estudo indicam que, quando os trópicos aqueceram, o último pedaço, um limiar foi ultrapassado e partes da biosfera tropical parecem ter morrido, "Huber disse." Esta é a primeira vez que encontramos informações realmente boas, de uma forma muito detalhada, onde vimos grandes mudanças nos trópicos diretamente associadas ao aquecimento além de um limiar importante nos últimos 60 milhões de anos. "

O estudo é único devido à qualidade dos registros geológicos utilizados. Registros geológicos do PETM são difíceis de encontrar, especialmente de uma área dos trópicos, Disse Huber. A pesquisa foi baseada em uma seção sedimentar marinha rasa depositada na Nigéria.

"Não encontramos termômetros de 50 milhões de anos no fundo do oceano, "Disse Huber." O que encontramos são conchas, e usamos os isótopos de carbono e oxigênio dentro das conchas, complementado por proxies de temperatura de material orgânico, para dizer algo sobre o ciclo do carbono e sobre a temperatura no passado. "

Dois métodos de pesquisa foram usados ​​para avaliar a temperatura durante o PETM, um utilizando isótopos em conchas, enquanto o outro examinou resíduos orgânicos em sentimentos do fundo do mar. Os registros bióticos deixados por organismos vivos indicam que eles estavam morrendo ao mesmo tempo que as condições aqueciam.

Se os trópicos não são capazes de controlar sua temperatura e não possuem um termostato interno, que deve remodelar o pensamento futuro sobre as mudanças climáticas, Disse Huber.

"Se você disser que não há termostato tropical, depois, metade da biodiversidade mundial - mais da metade da população mundial, as florestas tropicais, os recifes, Índia, Brasil - esses países populosos e muito importantes não têm nada que os impeça de se aquecer substancialmente acima das condições às quais os humanos estão acostumados, " ele disse.

As tendências de aumento de temperatura nos trópicos são semelhantes às encontradas em outras partes do mundo, mas outros registros foram muito esparsos e limitados até agora.