Um novo estudo explica o mecanismo por trás da intensificação incomum do furacão Harvey na costa do Texas e como a descoberta pode melhorar a previsão de furacões no futuro.

Os furacões são alimentados pelo calor que extraem da parte superior do oceano. Mas o crescimento do furacão muitas vezes para conforme as tempestades se aproximam da terra, em parte porque à medida que o oceano fica mais raso, há menos água e, portanto, menos calor disponível para a tempestade. Como resultado, a maioria dos furacões enfraquece ou mantém a mesma intensidade à medida que se aproximam de atingir o continente.

Mas o furacão Harvey se intensificou de uma tempestade de categoria 3 para uma de categoria 4 ao se aproximar da costa do Texas no final de agosto de 2017, e os cientistas ficaram intrigados quanto ao motivo de ser diferente. Em um novo estudo, pesquisadores da Texas A&M University compararam as temperaturas do oceano em Texas Bight, as águas rasas que margeiam a Costa do Golfo, antes e depois de Harvey passar por ela.

Eles descobriram que a baía estava quente até o fundo do mar antes da chegada de Harvey. Fortes ventos de furacão misturam as águas do oceano abaixo da tempestade, então, se houver água fria abaixo da água quente na superfície, o crescimento da tempestade diminuirá. Mas não havia água fria para Harvey agitar enquanto se aproximava da costa, então a tempestade continuou a se fortalecer logo antes de chegar ao continente, de acordo com os autores do estudo.

"Quando você tem furacões que chegam à costa na época certa do ano, quando a temperatura é particularmente quente e o oceano está particularmente bem misturado, eles podem absolutamente continuar a se intensificar sobre as águas rasas, "disse Henry Potter, oceanógrafo da Texas A&M e principal autor do novo estudo na AGU's Journal of Geophysical Research:Oceans .

Os pesquisadores ainda não têm dados de temperatura suficientes para dizer se o Texas Bight estava excepcionalmente quente em 2017. Mas as descobertas sugerem que os meteorologistas podem precisar ajustar os critérios que usam para prever a intensidade da tempestade, de acordo com Potter. Os meteorologistas normalmente usam medições de satélite e dados históricos para fazer previsões de intensidade, mas o caso de Harvey mostra que eles precisam de dados coletados do próprio oceano para saber exatamente quanto calor está lá, onde esse calor está localizado na coluna de água e se é facilmente acessível à tempestade, Potter disse.

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.