Uma nova colaboração de pesquisa pode aumentar significativamente a qualidade e a produtividade econômica de uma das maiores safras do Reino Unido, Árvores de coníferas de abeto de Sitka.

Usando uma técnica de melhoramento chamada 'seleção genômica', pesquisadores das Universidades de Oxford e Edimburgo e da Forest Research, uma agência da Comissão Florestal, espero identificar com precisão, em uma idade muito precoce, árvores de rápido crescimento com qualidade superior de madeira. Ao fazer isso, a iniciativa de pesquisa 'Sitka Spruced' poderia melhorar o valor econômico de futuras plantações de abetos no Reino Unido. Além disso, melhorando a qualidade da madeira, as colheitas têm mais probabilidade de atender às mudanças nas especificações de construção necessárias para construir nossas casas.

O abeto Sitka é a principal espécie de madeira do Reino Unido, com mais de 35 milhões de árvores Sitka plantadas no Reino Unido a cada ano. É a terceira maior safra por área de cultivo no Reino Unido, depois do trigo e da cevada, e é responsável por cerca de £ 1 bilhão da receita anual de £ 2 bilhões do setor. De crescimento rápido e adequado ao clima úmido do oeste e norte da Grã-Bretanha, a espécie produz uma madeira branca versátil, com usos da fabricação de papel, para a construção civil. Demora cerca de 40 anos a partir do plantio antes que a maioria das árvores de abeto Sitka sejam colhidas, e apenas uma proporção dessas árvores encontra a mais forte, classes de construção de maior valor.

O projeto irá escanear centenas de árvores em busca de variações em seu DNA e, em seguida, combinar essas variações com árvores de crescimento rápido que produzem madeira superior. Isso permitirá que os cientistas examinem o DNA das árvores, para identificar o que cresce mais rápido, com a melhor madeira de qualidade.

Genomics não é GM, Modificação genética, mas, em vez disso, explora a enorme variação que ocorre naturalmente dentro de uma espécie. Se for bem sucedido, a mesma tecnologia poderia ser usada para selecionar árvores para outras propriedades, como eles lidam com ambientes desafiadores, por exemplo, como eles se adaptam a locais secos ou pobres em nutrientes, e para resistência a insetos e doenças.

Sitka Spruced é um dos poucos projetos de pesquisa florestal a receber financiamento do Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas (BBSRC). A nova iniciativa visa superar desafios significativos enfrentados pela indústria, usando a genômica para apoiar o melhoramento acelerado de árvores e a manutenção da diversidade genética.

Professor John MacKay, Líder do projeto e professor de Ciências Florestais da Universidade de Oxford, disse:'Estou muito animado por fazer parte de tal marco de pesquisa, reprodução para aumentar o retorno econômico do abeto de Sitka. O financiamento do BBSRC é uma prova do valor de longo prazo do projeto.

'A genômica oferece um potencial sem precedentes para encurtar o processo de melhoramento de árvores, que é a chave para atingir o tamanho colhível mais cedo. Com o Sitka Spruced, não buscamos apenas um crescimento mais rápido das árvores e uma redução da rotação de plantações de 40 para cerca de 30 anos, mas também para melhorar a qualidade dos estoques de madeira. A economia é clara se for possível crescer três rotações no mesmo período de tempo que costumava levar para crescer duas, e também para melhorar a qualidade da madeira. '

Professora Melanie Welham, Executivo-chefe do BBSRC, disse:'O BBSRC recebe poucas propostas de pesquisa relacionadas à silvicultura e tem o prazer de financiar este projeto de melhoramento genético do abeto de Sitka em parceria com a indústria. Estamos ansiosos para desenvolver o legado da Tree Health and Plant Biosecurity Initiative, na qual o BBSRC liderou um consórcio de vários financiadores com o DEFRA, ESRC, a Comissão Florestal, NERC e o governo escocês. '

O Sitka Spruced é parcialmente financiado pelas indústrias florestais e de processamento de madeira britânicas. Dr. Steve Lee da Forest Research, disse:'A contribuição financeira das indústrias de silvicultura e processamento de madeira é um apoio muito significativo para este projeto financiado pelo BBSRC e estamos felizes em trabalhar em estreita colaboração com representantes de comerciantes de sementes, viveiros, empresas de manejo florestal, uma cooperativa de criação e uma serraria. O possível impacto dos resultados de Sitka Spruced pode ser enorme e é encorajador saber que a indústria está por trás deste novo desenvolvimento. '

Enfeitar, uma iniciativa irmã canadense, será executado ao lado de sua contraparte do Reino Unido, permitindo que ambos os projetos aproveitem e utilizem os recursos internacionais um do outro e comparem as informações genômicas. A base de conhecimento criada como resultado terá benefícios de longo prazo e apoiará iniciativas e compreensão de pesquisas florestais futuras.