p A primeira emergência e persistência da crosta continental na Terra durante o Arqueano (4 bilhões a 2,5 bilhões de anos atrás) tem implicações importantes para as placas tectônicas, química dos oceanos e evolução biológica. Isso aconteceu cerca de meio bilhão de anos antes do que se pensava, de acordo com uma nova pesquisa que está sendo apresentada na EGU General Assembly 2021. p Uma vez que a terra se torna estabelecida por meio de processos dinâmicos como placas tectônicas, começa a intemperizar e adicionar minerais e nutrientes essenciais ao oceano. Um registro desses nutrientes é preservado no antigo registro de rocha. Pesquisas anteriores usaram isótopos de estrôncio em carbonatos marinhos, mas essas rochas são geralmente escassas ou alteradas em rochas com mais de 3 bilhões de anos.

p Agora, pesquisadores estão apresentando uma nova abordagem para rastrear a primeira emergência de rochas antigas usando um mineral diferente:a barita.

p A barita se forma a partir de uma combinação de sulfato da água do oceano que se mistura com o bário das fontes hidrotermais. Barite detém um histórico robusto de química oceânica em sua estrutura, útil para reconstruir ambientes antigos. "A composição do pedaço de barita que pegamos no campo agora, que está na Terra há 3,5 bilhões de anos, é exatamente a mesma de quando realmente precipitou, "diz Desiree Roerdink, um geoquímico da Universidade de Bergen, Noruega, e líder da equipe da nova pesquisa. "Então, em essência, é realmente um ótimo gravador para observar os processos na Terra primitiva. "

p Roerdink e sua equipe testaram seis depósitos diferentes em três continentes diferentes, variando de cerca de 3,2 bilhões a 3,5 bilhões de anos. Eles calcularam a proporção de isótopos de estrôncio na barita, e de lá, inferiu a época em que a rocha continental intemperizada seguiu para o oceano e se incorporou à barita. Com base nos dados capturados na barita, eles descobriram que o desgaste começou há cerca de 3,7 bilhões de anos - cerca de 500 milhões de anos antes do que se pensava anteriormente.

p "É um grande período de tempo, "Roerdink diz." Essencialmente, tem implicações para a forma como pensamos sobre como a vida evoluiu. "Ela acrescentou que os cientistas geralmente pensam sobre a vida começando nas profundezas do mar, configurações hidrotermais, mas a biosfera é complexa. "Não sabemos realmente se é possível que a vida pudesse ter se desenvolvido ao mesmo tempo na terra, "ela notou, acrescentando "mas então aquela terra tem que estar lá."

p Por último, o surgimento da terra diz algo sobre as placas tectônicas e o surgimento precoce de uma Terra geodinâmica. "Para obter terra, você precisa de processos operando para formar essa crosta continental, e formar uma crosta quimicamente diferente da crosta oceânica, "Roerdink diz.