Partículas de ferro pegando carona na água de degelo glacial levada para o mar por correntes flutuantes provavelmente estão alimentando uma proliferação de algas de verão recentemente descoberta na costa sul da Groenlândia. de acordo com um novo estudo.

Microalgas, também conhecido como fitoplâncton, são como plantas, microorganismos marinhos que formam a base da teia alimentar em muitas partes do oceano. "O fitoplâncton serve de alimento para todos os peixes e animais que vivem lá. Tudo o que os come, em última análise, "disse Kevin Arrigo, um oceanógrafo biológico e o professor Donald e Donald M. Steel na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais.

O florescimento do fitoplâncton no verão da Groenlândia passou despercebido até recentemente, apesar de abranger 200, 000 milhas quadradas e torna as águas de grande parte do Mar de Labrador turquesa. "É um daqueles lugares onde as pessoas simplesmente não experimentam muito, "Disse Arrigo." Temos imagens de satélite desta região que remontam a anos, mas quase ninguém olhou para este local específico durante o verão. "

Depois de aprender sobre a flor do verão há alguns anos, Arrigo e sua equipe começaram a descobrir o que pode estar alimentando isso. Biólogos marinhos sabem há muito tempo que o principal fator para o florescimento da primavera na Groenlândia é a luz solar. Em regiões de alta latitude, onde a temperatura cai no inverno, a coluna de água do oceano se mistura à medida que a água da superfície de resfriamento afunda para o fundo do mar e nutrientes bentônicos, como nitrogênio, fósforo, e o ferro é dragado até o topo. "Quando a primavera chegar, então você tem luz solar e nutrientes - os dois ingredientes que você precisa para uma floração, "Disse Arrigo.

Contudo, esta explicação não leva em conta o florescimento do verão. Afinal, quando o verão chegar à Groenlândia, a luz do sol já é abundante há vários meses, e a coluna de água recentemente misturada ainda é rica em muitos nutrientes.

Para resolver o mistério do que pode estar impulsionando o florescimento do verão, Arrigo e seus colegas compararam as imagens de satélite da NASA da flor do verão e os resultados de modelos de computador simulando o derretimento das geleiras da Groenlândia e as correntes oceânicas. A equipe encontrou uma correlação significativa entre o escoamento de água doce das geleiras derretidas da Groenlândia e o momento do florescimento. "A floração do verão se desenvolve cerca de uma semana após a chegada do degelo glacial no início de julho e persiste até que a entrada do degelo glacial diminua em agosto ou setembro, "disse o co-autor e cientista de Stanford Gert van Dijken.

Em um novo estudo publicado na Geophysical Research Letters, os cientistas levantam a hipótese de que não é o influxo da água de degelo em si que está provocando o florescimento do verão, mas sim partículas de ferro lavadas das rochas e do solo da Groenlândia e transportadas para o mar pela água do degelo. "Acontece que as águas ao redor da Groenlândia são um dos raros locais com limitação de ferro na Terra, "Arrigo disse." Grande parte da maquinaria fotossintética do fitoplâncton requer ferro. Se eles não têm ferro, eles não podem capturar luz e fazer comida. "

O afluxo de água derretida no verão provavelmente está renovando o suprimento de ferro no Mar de Labrador ao redor da Groenlândia, depois que ele foi esgotado pelo florescimento da primavera. "Todas as peças se encaixam, "Arrigo disse." O fato de que, quando vier o escoamento, a floração começa. O escoamento provavelmente carrega muito ferro com ele. "

Se a água de degelo rica em ferro é de fato o que está estimulando o florescimento do verão, então, a produtividade biológica da região poderia aumentar nas próximas décadas, à medida que as mudanças climáticas causassem o derretimento das geleiras da Groenlândia no início do ano. "Pode ser que uma fração muito maior do mar de Labrador ao norte se torne muito mais produtiva no verão do que tem sido, "Disse Arrigo.

Os cientistas já enviaram propostas de doações à National Science Foundation para financiar um cruzeiro de pesquisa de verão à Groenlândia para testar suas hipóteses.

“Queremos ir para lá antes que comece a florada do verão para medir a concentração de nutrientes, especialmente ferro, "Van Dijken disse, "e fazer as mesmas medições depois que a água do degelo glacial chegar e as flores começarem."