p Um novo artigo lançado recentemente em Geologia pelos pesquisadores Jacob Mulder, Karl Karlstrom, e outros colegas australianos fornecem um novo conjunto de dados que pode resolver o debate de mais de três décadas sobre quais continentes eram adjacentes ao sudoeste dos EUA dentro do supercontinente Rodínia de 1 bilhão de anos. p Financiado por uma bolsa australiana, Mulder, da Escola da Terra, Atmosfera e meio ambiente na Monash University (Austrália), passou um ano de seu doutorado. estuda na Universidade do Novo México e acompanhou Karlstrom, um professor do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da UNM, em uma viagem de pesquisa do Grand Canyon. Sua pesquisa, "Diabo rodiniano disfarçado:Correlação dos estratos de 1,25-1,10 Ga entre a Tasmânia e o Grand Canyon, "teve como objetivo testar modelos de conexões geológicas entre as rochas do sudoeste dos EUA e da Austrália.

p "A hipótese do supercontinente é que todos os continentes da Terra se juntam a cada 700 milhões de anos em supercontinentes, então se separam em continentes separados apenas para serem reconfigurados em supercontinentes posteriores, "disse Karlstrom." Agora mesmo, o oceano Atlântico está se espalhando e os continentes estão se dispersando, enquanto há 300 milhões de anos, todos os continentes estavam juntos no supercontinente da Pangéia, o que é bem documentado pela comparação entre os litorais da América do Sul e da África, e as faixas magnéticas do fundo do mar no oceano Atlântico que registram a abertura do Atlântico e o desmembramento da Pangéia. "

p Rodinia, um termo russo para "pátria mãe, "foi o próximo supercontinente mais antigo; ele surgiu há cerca de 1 bilhão de anos e se fragmentou há cerca de 750 milhões de anos. mas sua configuração é controversa há mais de duas décadas. Os cientistas notaram que o Grupo do Cabo Rochoso da Tasmânia e o Grupo Unkar do Grand Canyon têm uma semelhança fantástica entre as camadas.

p "Começamos este trabalho observando rochas sedimentares mesoproterozóicas (~ 1 bilhão de anos) na Tasmânia, uma pequena ilha no sudeste da Austrália, "disse Mulder." Essas rochas nos intrigaram por muito tempo porque não se pareciam muito com as rochas mesoproterozóicas próximas, na Austrália. Queríamos saber de onde provinham as rochas sedimentares antigas da Tasmânia, por isso analisamos grãos do tamanho de areia do mineral zircão, que constitui uma pequena proporção das rochas sedimentares. "

p Moendo os arenitos de cada lugar, os cientistas encontraram e dataram centenas de grãos de areia de zircão em cada sucessão para comparar suas "impressões digitais". As idades e as composições de háfnio dos zircões de ambos os lugares combinam muito bem e os autores sugerem que as duas áreas eram adjacentes entre si de 1,25 a 1,1 bilhão de anos atrás.

p Para encaixar isso no debate sobre o supercontinente Rodinia, eles levantam a hipótese de que esses sedimentos foram ambos erodidos por uma colisão de continente chamada Montanhas Grenville, que foi semelhante à colisão moderna do Himalaia. Tasmânia e Grand Canyon estavam "na frente, "em uma bacia do foreland, e os rios carregavam grãos de areia das altas montanhas que existiam no que hoje é a área do Texas. Fragmentos dessas montanhas também podem ser rastreados até a colisão do bloco Kalahari, agora na África.

p "A nova correlação não foi suficiente por si só, "disse Karlstrom." Dada a longa controvérsia sobre a configuração do Rodínia, também sintetizamos todos os dados paleomagnéticos para os EUA, Austrália, Kalahari, e a Antártica Oriental para ver se o quebra-cabeça de Rodinian poderia ser resolvido dessa forma. Descobrimos que a conexão Tasmânia-Grand Canyon poderia reconciliar modelos anteriores (concorrentes) do Rodinia. "

p "As rochas do Grand Canyon não são apenas semelhantes às da Tasmânia e têm a mesma idade, os zircões detríticos nas rochas sedimentares do Grand Canyon (e rochas relacionadas no centro do Arizona e Texas) também compartilham a mesma impressão digital geoquímica que os zircões nas sequências mesoproterozóicas da Tasmânia, "disse Mulder." Juntos, these different lines of evidence support the interpretation that the sedimentary rocks in Tasmania were once a part of the same Mesoproterozoic basin system that is now exposed in Grand Canyon. Portanto, we concluded that although now on the opposite side of the planet, Tasmania must been attached to the western United States in the Mesoproterozoic."

p The scientists propose a new evolving plate configuration that was similar to the AUSMEX model (Australia and Mexico as neighbors) about 1.1 billion years ago, to the AUSWUS model (Australia and Western U.S. as neighbors) about 1.0 billion years ago, and to the SWEAT model (SW U.S. and East Antarctica as neighbors) about 0.9 billion years ago.

p "The study is important for understanding the paleogeopgrahy of Rodinia because we were able to show that the crustal block that makes up Tasmania, together with a series of small, similarly enigmatic blocks now exposed in Antarctica and submerged beneath the ocean south of Tasmania, provide key geological links between the larger continents of Australia, Antártica, and the U.S, which together make up a significant part of Rodinia, " said Mulder.

p "Assim, the new paper shows Tasmania to be a key puzzle piece within Rodinia, " said Karlstrom. "In science, the devil is always in the details, and this new "Tasmanian devil" seems to have unlocked secrets of the Rodinian supercontinent that have remained mysterious for decades. The paper also re-emphasizes the power of international collaborations in resolving geologic debates."