O antigo baobá da África, com seu distinto tronco inchado e conhecido como a "árvore da vida, "está sob uma nova e misteriosa ameaça, com alguns dos maiores e mais antigos morrendo abruptamente nos últimos anos.

Nove dos 13 baobás mais antigos, com idade entre 1, 000 e 2, 500 anos, morreram nos últimos doze anos, de acordo com um estudo publicado na revista científica Plantas Naturais .

O colapso repentino é "um evento de magnitude sem precedentes, "diz o estudo.

Das Alterações Climáticas, com o aumento das temperaturas e o aumento das condições de seca, é um fator suspeito, mas nenhuma causa definida é conhecida. As mortes ocorreram nos países da África Austral do Botswana, Namíbia, África do Sul, Zâmbia e Zimbábue.

“As árvores que caem estão na faixa sul da distribuição dos baobás, "disse Stephan Woodborne da Fundação Nacional de Pesquisa da África do Sul, um autor do estudo. “O que acreditamos que está acontecendo é que o envelope climático em que eles existem está mudando, e, portanto, não estamos falando sobre a extinção em massa dos baobás. "

Os pesquisadores estão vendo muito poucas árvores juvenis na região afetada, enquanto as árvores maduras estão morrendo, "então o que provavelmente estamos vendo aqui é uma mudança em sua distribuição em resposta às forças climáticas, "Woodborne disse.

Baobabs garanhão quente da África do Sul, trechos secos de savana e muitas vezes em áreas habitadas por elefantes, rinocerontes e outros animais selvagens. Os elefantes ajudam a propagar as árvores quando comem frutos do baobá, com sementes frequentemente brotando no estrume nutritivo do elefante.

"Os baobás são obviamente icônicos por causa de seu tamanho e forma, e são muito distintos na paisagem africana, e as comunidades os têm usado por vários motivos ao longo do tempo, "Woodborne disse." Encontramos muitos sítios arqueológicos sob essas árvores, e quando temos árvores com mais de 1, 000 anos, estamos falando de ocupações que ocorreram há muitas centenas de anos. "

Os baobás armazenam grandes quantidades de água em seu tronco e galhos, dando às árvores sua forma bulbosa. Árvores grandes podem armazenar até 140, 000 litros (37, 000 galões) de água sugada durante as estações chuvosas. Os elefantes com sede muitas vezes tiram a casca e a madeira de um baobá para obter sua umidade.

As árvores são frequentemente reverenciadas pelas comunidades locais, que às vezes se reúnem ao redor delas para realizar cerimônias religiosas tradicionais e se comunicar com seus ancestrais. As pessoas também usam a fruta azeda do baobá para fazer bebidas e misturar com leite para uma comida parecida com iogurte, ou simplesmente se abrigar na sombra das árvores em um dia escaldante de verão.

"Grande, há muito tempo não havia lojas, então usamos essas sementes de baobá e água para fazer nosso iogurte, "disse Anna Munzhelele da região de Pafuri perto do rio Limpopo na África do Sul.

“Nós ficaríamos fortes ... é como um tipo de remédio, obtemos energia disso. "

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