p No primeiro estudo desse tipo, pesquisadores do Laboratório Marinho de Plymouth, a Universidade de Surrey, a Universidade de Stirling e a Universidade Ártica da Noruega investigaram o impacto social e econômico dos plásticos no mar. p Examinando pesquisas anteriores neste campo, os pesquisadores identificaram uma série de áreas-chave que afetam a sociedade e são diretamente impactadas pelos plásticos no ecossistema marinho. Por exemplo, pesca, aquicultura, atividades recreativas e bem-estar emocional são afetados negativamente pelo material.

p Usando essas informações, os pesquisadores estimam que haverá um declínio de 1 a 5 por cento na prestação de serviços do ecossistema marinho - o valor de todos os benefícios que os humanos derivam dos oceanos - devido à perturbação causada pelos plásticos. Isso equivale a uma perda anual de $ 500- $ 2, 500 bilhões no valor dos benefícios derivados do ecossistema marinho globalmente. Os pesquisadores também consideraram o custo por tonelada de plástico marinho, totalizando um custo anual em termos de valor ambiental reduzido entre US $ 3, 300 e $ 33, 000 por tonelada de plástico marinho (com base nos valores de 2011).

p Apesar dos efeitos negativos esmagadores dos plásticos no mar, os pesquisadores identificaram dois organismos que se beneficiam de sua presença:bactérias e algas. Bactérias e algas exploram plásticos para colonizar suas superfícies, um fenômeno que provavelmente também terá um efeito negativo generalizado. Ao contrário de substratos naturais que tendem a se degradar ou afundar de forma relativamente rápida, os plásticos são altamente atrativos para muitas espécies oportunistas e podem permanecer no oceano superior por longos períodos, aumentando sua distribuição geográfica e aumentando o risco de propagação de espécies invasivas e doenças em todo o mundo.

p Dra. Nicola Beaumont, autor principal e economista ambiental do Plymouth Marine Laboratory, comentou:"Nossos cálculos são uma primeira tentativa de 'colocar um preço no plástico'. Sabemos que temos que fazer mais pesquisas para refinar, mas estamos convencidos de que já são uma subestimação dos custos reais para a sociedade humana global.

p "Saber esse preço pode nos ajudar a tomar decisões informadas:reciclar uma tonelada de plástico custa centenas contra os custos de milhares se deixarmos isso no ambiente marinho; agora comercializamos carbono para reduzir as emissões para a atmosfera, portanto, devemos ser capazes de fazer algo semelhante com plásticos. Esperamos que este estudo destaque a realidade do problema do plástico em termos humanos. "

p Dr. Kayleigh Wyles, Professor de Psicologia Ambiental na Universidade de Surrey, disse:"Além do efeito devastador que os plásticos têm em nossos sistemas ecológicos e marinhos, eles também impactam direta e indiretamente a sociedade. Contudo, até agora, não fomos capazes de demonstrar holisticamente esses impactos. Quantificar os enormes custos tangíveis e intangíveis associados aos resíduos plásticos marinhos só pode ajudar a justificar a dedicação de nossa atenção e recursos agora para proteger os mares para as gerações futuras desfrutarem. "