Os trópicos são definidos como a área da Terra onde o Sol está diretamente sobre suas cabeças pelo menos uma vez por ano - a zona entre os trópicos de Câncer e Capricórnio.

Contudo, climas tropicais ocorrem dentro de uma área maior cerca de 30 graus de cada lado do Equador. As zonas subtropicais secas da Terra ficam adjacentes a essa ampla região. É aqui que encontramos os grandes desertos quentes do mundo.

Cintura saliente da Terra

A atmosfera tropical da Terra está crescendo em todas as direções, levando um comentarista a habilmente chamar esta Terra de "cintura saliente".

Desde 1979, a cintura do planeta se expandiu em direção aos pólos em 56 km a 111 km por década em ambos os hemisférios. As projeções climáticas futuras sugerem que esta expansão deve continuar, impulsionado em grande parte pelas atividades humanas - principalmente as emissões de gases de efeito estufa e carbono negro, bem como o aquecimento na baixa atmosfera e nos oceanos.

Se a taxa atual continuar, em 2100, a borda da nova zona subtropical seca se estenderia aproximadamente de Sydney a Perth.

À medida que essas zonas subtropicais secas mudam, as secas irão piorar e, em geral, menos chuva cairá na maioria das regiões temperadas quentes.

Mudanças nas direções dos pólos nas faixas médias dos ciclones tropicais e extratropicais já estão acontecendo. É provável que isso continue à medida que os trópicos se expandem ainda mais. Conforme os ciclones extratropicais se movem, eles desviam a chuva de regiões temperadas que historicamente dependem das chuvas de inverno para sua agricultura e segurança hídrica.

Os pesquisadores observaram que, conforme as zonas climáticas mudam, animais e plantas migram para acompanhar. Mas como a biodiversidade e os serviços ecossistêmicos estão ameaçados, espécies que não conseguem se ajustar a condições que mudam rapidamente enfrentam a extinção.

Em alguns pontos críticos de biodiversidade - como o extremo sudoeste da Austrália - não há áreas terrestres adequadas (apenas oceanos) para os ecossistemas e espécies se moverem para acompanhar as tendências de aquecimento e secagem.

Já estamos testemunhando uma expansão de pragas e doenças em regiões que antes eram climaticamente inadequadas. Isso sugere que eles tentarão acompanhar quaisquer futuras mudanças na direção dos pólos nas zonas climáticas.

Recentemente, chamei a atenção para os impactos previstos de uma expansão dos trópicos para a África. Então, o que isso pode significar para a Austrália?

Austrália é vulnerável

A localização geográfica da Austrália torna-a altamente vulnerável aos trópicos em expansão. Cerca de 60% do continente fica ao norte de 30 ° S.

À medida que a borda da zona subtropical seca continua a rastejar para o sul, mais partes do sul da Austrália estarão sujeitas a seus efeitos de secagem.

Enquanto isso, as franjas do norte do continente podem sofrer chuvas e condições de temperatura mais típicas de nossos vizinhos do norte.

Os efeitos da expansão dos trópicos já estão sendo sentidos no sul da Austrália na forma de diminuição das chuvas de inverno. Este é especialmente o caso no sudoeste e - em menor medida - no sudeste continental.

As projeções de mudanças climáticas futuras para a Austrália incluem o aumento das temperaturas do ar e do oceano, elevação do nível do mar, mais dias quentes (acima de 35 ℃), diminuição da precipitação nas áreas continentais do sul, e eventos climáticos de incêndio mais extremos.

Para o norte da Austrália, as mudanças na precipitação anual permanecem incertas. Contudo, há uma grande expectativa de eventos de chuva mais extremos, muitos mais dias quentes e ciclones tropicais mais severos (mas menos frequentes) e tempestades associadas nas áreas costeiras.

Lidando com a mudança climática

A adaptação às mudanças climáticas será necessária em toda a Austrália. No sul, o foco deverá ser a adaptação às tendências de secagem projetadas. Outros desafios incluem secas mais frequentes, mais feitiços quentes e dias quentes, maior risco de tempo de incêndio e aumento do nível do mar nas áreas costeiras.

O futuro crescimento do norte permanece discutível. Já indiquei a falta de consideração das mudanças climáticas no Livro Branco para o Desenvolvimento do Norte da Austrália.

O livro branco se esquece de explicar como a agricultura planejada, mineração, o turismo e o desenvolvimento da comunidade se adaptarão às mudanças projetadas no clima nas próximas décadas - particularmente, o número muito elevado de dias quentes previsto.

Por exemplo, Darwin atualmente tem em média 47 dias quentes por ano, mas em um cenário de alta emissão de carbono, o número de dias quentes pode se aproximar de 320 por ano até 2090. Se o norte quiser sobreviver e prosperar como uma região econômica significativa da Austrália, necessitará de estratégias eficazes de adaptação ao clima. Isso deve acontecer agora - não em algum momento distante no futuro.

Isso requer apoio bipartidário de todos os níveis de governo, e uma abordagem pan-setentrional à adaptação climática. Será importante trabalhar em estreita colaboração com a indústria e as comunidades locais e indígenas afetadas em todo o norte.

Esses setores devem ter acesso a informações e soluções extraídas da interdisciplinaridade, pesquisa de "bem público". Diante dessa necessidade urgente, Os cortes da CSIRO nessas pesquisas e o desembolso do Centro Nacional de Pesquisa de Adaptação às Mudanças Climáticas deveriam soar alarmes.

À medida que entramos em território climático inexplorado, nunca antes a pesquisa do bem público foi mais importante e relevante.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.