Os solos dos desertos são muito diferentes daqueles encontrados em qualquer outro lugar. Temperaturas extremas, pouca água e pouca matéria vegetal criam um ambiente incomum. Com pouco material vegetal morto para se decompor e criar uma rica camada de matéria orgânica, os solos desérticos são únicos.

Judith Turk, professor assistente da Universidade de Nebraska-Lincoln, estuda a camada superior dos solos desérticos, chamado de horizonte vesicular. Esta camada superficial do solo é comum em desertos e contém poros de diferentes formatos, chamados vesículas e vughs.

"Esses horizontes são importantes por causa de seu papel em muitos processos, - diz Turk. - Os horizontes vesiculares determinam a quantidade de água que penetra no solo e a quantidade que escorre. Uma vez que ocorrem em desertos, eles controlam a distribuição do recurso mais limitante, que é água. "

Poros vesiculares são esféricos, parecem um pouco com bolhas, e não estão conectados um ao outro. Vughs são semelhantes, mas mais irregulares na forma, quase como um aglomerado de bolhas que não se separaram totalmente umas das outras.

Turk queria aprender como esses horizontes se formam em diferentes solos desérticos. Em seu experimento mais recente, eles escolheram pequenas parcelas de solos e coletaram amostras. Eles então trituraram o solo para que a formação de poros tivesse que começar do zero. Eles verificaram a porosidade dos solos ao longo de um ano para comparar.

"Primeiro, descobrimos que as taxas de infiltração foram reduzidas como resultado da perturbação, "Turk explica." Isso normalmente não seria surpreendente, uma vez que a perturbação compacta o solo, reduzindo a porosidade, e quebrando as redes de poros através das quais a água flui.

"Contudo, os poros nos horizontes V são diferentes, "diz ela." A maioria dos poros não estão ligados uns aos outros e, portanto, contribuem pouco para a permeabilidade do solo. Então, não sabíamos como a perturbação afetaria esses horizontes. "

Ela acrescenta que o que os surpreendeu foi como a textura do solo determinava o quão bem sua porosidade nessa camada de solo era recuperada. Eles presumiram que um solo com mais lodo seria melhor para a formação de vesículas, mas descobriram que as vesículas se formaram mais rapidamente em solos relativamente arenosos.

“A capacidade dos poros vesiculares de se reformarem dentro de um ano após o horizonte V ser perturbado é algo que é interessante, "Turk diz." Os horizontes V pós-perturbação sendo mais finos com poros menores nos dizem que o que observamos nos solos não perturbados leva tempo para se formar. "

É importante estudar esses solos porque as terras semi-áridas cobrem cerca de um terço da área terrestre do planeta. Solos com horizontes V são frequentemente perturbados porque as populações de cidades em ambientes áridos estão crescendo. Há construção de parques solares e eólicos, e essas áreas são populares para exercícios militares.

É vital levar em consideração as descobertas dos pesquisadores ao planejar perturbar o solo. Isso permite que as pessoas entendam como o solo pode se comportar após a perturbação.

Turk planeja continuar esta pesquisa no futuro. Ela gostaria de ver um experimento feito em uma escala de tempo mais longa para observar as camadas recém-formadas se misturando ao solo circundante imperturbado.

“Muitas pessoas ficam surpresas ao saber que existem solos interessantes no deserto, "ela diz." Quando me mudei para a Califórnia para a pós-graduação, Eu me apaixonei pelas terras desérticas do oeste dos Estados Unidos. No deserto você pode ver a superfície da terra e é fácil imaginar os processos que construíram as paisagens de solo que vemos hoje. "