p As perdas de biodiversidade da mineração em alto mar são inevitáveis ​​e possivelmente irrevogáveis, uma equipe internacional de 15 cientistas marinhos, economistas de recursos e estudiosos do direito argumentam em uma carta publicada hoje no jornal Nature Geoscience . p Os especialistas dizem que a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA), que é responsável, de acordo com a Lei do Mar da ONU, por regular a mineração submarina em áreas fora das jurisdições nacionais, deve reconhecer este risco. Eles dizem que também deve comunicar o risco claramente aos seus estados membros e ao público para informar as discussões sobre se a mineração em fundos marinhos deve prosseguir, e se, quais padrões e salvaguardas precisam ser implementados para minimizar a perda de biodiversidade.

p "Há uma enorme incerteza sobre as respostas ecológicas à mineração em alto mar, "disse Cindy L. Van Dover, Harvey W. Smith Professor de Oceanografia Biológica na Nicholas School of the Environment da Duke University. "A mineração responsável precisa se basear em ações de gestão ambiental que protegerão a biodiversidade em alto mar e não em ações não comprovadas ou irracionais."

p “A extração de recursos não renováveis ​​sempre inclui compensações, "disse Linwood Pendleton, Cadeira Internacional em Serviços do Ecossistema Marinho no Instituto Europeu de Estudos Marinhos e professor adjunto na Duke's Nicholas School. "Uma compensação séria para a mineração em alto mar será uma perda inevitável de biodiversidade, incluindo muitas espécies que ainda não foram descobertas. "

p Diante desse resultado inevitável, é mais importante do que nunca compreender os ecossistemas do fundo do mar e ter uma boa ideia do que podemos perder antes que a mineração altere o fundo do mar para sempre, disse Pendleton, que também atua como pesquisador sênior no Programa de Políticas Costeiras e Oceanos do Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions da Duke.

p Tempo é essencial, os especialistas enfatizam.

p "Os depósitos submarinos de metais e elementos de terras raras ainda não estão sendo minerados, mas tem havido um aumento no número de pedidos de contratos de mineração, "disse Elva Escobar, do Instituto de Ciências Marinhas e Limnologia da Universidade Nacional Autônoma do México." Em 2001, havia apenas seis contratos de exploração mineral em alto mar; até o final de 2017, serão um total de 27 projetos. "

p Esses projetos incluem 18 contratos para nódulos polimetálicos, seis para sulfetos polimetálicos e quatro para crostas de ferromanganês, Disse Escobar. Destes, 17 aconteceria na Zona Clarion-Clipperton no Oceano Pacífico entre o Havaí e a América Central.

p A indústria estima que bilhões de toneladas de manganês, cobre, o níquel e o cobalto encontram-se no fundo do mar ou abaixo dele. Esses metais são usados ​​em geradores e motores elétricos, Ligas de metais, baterias, tintas, e muitos outros produtos.

p Alguns defensores da mineração argumentaram que as empresas poderiam compensar os danos inevitáveis ​​que suas atividades causarão restaurando os ecossistemas costeiros ou criando novos recifes artificiais offshore. "Mas isso é como salvar pomares de maçã para proteger as laranjas, "Van Dover disse.

p "O argumento de que você pode compensar a perda de diversidade biológica no fundo do mar com ganhos de diversidade em outros lugares é tão ambíguo que não tem sentido científico, "disse Craig Smith, professor de oceanografia na Universidade do Havaí em Manoa.

p Ecossistemas e espécies do fundo do mar podem levar décadas ou até séculos para se recuperar de uma perturbação, se eles se recuperarem, Van Dover observou.

p A escala de algumas operações de mineração propostas - a maior das quais cobrirá mais de 83, 000 quilômetros quadrados, uma área maior do que Maine - e as profundidades em que alguma mineração deve ser conduzida (três milhas ou mais abaixo da superfície do mar) tornarão a recuperação dos locais afetados tão proibitiva em termos de custo a ponto de ser irrealista, os autores argumentam. E as abordagens necessárias para realizar a ação restauradora ainda não foram testadas em grande parte.

p Cientistas de alto mar e especialistas jurídicos dos Estados Unidos, México, França, o Reino Unido, Os Países Baixos, Polônia e Austrália co-escreveram a correspondência revisada por pares com Van Dover, Pendleton, Escobar e Smith.