A mídia digital mudou fundamentalmente a maneira como consumimos notícias. Freqüentemente, presume-se que o uso de redes sociais e mecanismos de busca teve um impacto negativo na diversidade de notícias que as pessoas acessam. Isso geralmente é atribuído à filtragem algorítmica usada por esses intermediários, que exibe apenas informações que correspondem aos interesses e preferências individuais dos usuários.

Contudo, um estudo recente realizado por pesquisadores da Johannes Gutenberg University Mainz (JGU), a Universidade de Hohenheim, e GESIS - o Instituto Leibniz de Ciências Sociais em Colônia contradiz essa conjectura generalizada. Com base em uma análise inovadora do comportamento de navegação na web de mais de 5, 000 usuários alemães da Internet, os resultados mostram que o uso de intermediários como o Facebook, Twitter, Google, ou portais como o GMX realmente resultam em mais visitas a sites de notícias e uma maior variedade de sites de notícias visitados. Isso vai contra o que foi postulado até agora.

“Quem visita o Facebook ou o Google tem muito mais chances de entrar em contato com notícias. Portanto, o uso desses intermediários é um mecanismo importante no consumo de notícias na Internet, "disse o Dr. Frank Mangold, da Universidade de Hohenheim. A equipe de pesquisa atribui isso ao conceito de exposição acidental às notícias. No caso da mídia tradicional, como televisão e jornais, as pessoas muitas vezes só veem as notícias se decidirem fazer isso deliberadamente. Em plataformas intermediárias, eles também podem entrar em contato com notícias por acaso, E se, por exemplo, seus contatos compartilham notícias com eles ou encontram artigos interessantes ao verificar seus e-mails.

De acordo com os pesquisadores, as descobertas do estudo podem ter implicações políticas e sociais significativas, pois eles refutam a noção da formação de bolhas de filtro e câmaras de eco. "Os debates anteriores têm, em muitos aspectos, girava em torno do medo de que a mídia online levasse a novas barreiras sociais, "disse o professor Michael Scharkow da Universidade de Mainz." No entanto, nossas descobertas mostram que a mídia social e os mecanismos de pesquisa têm, de fato, um grande potencial para quebrar as barreiras existentes. "

"A partir de estudos anteriores realizados pela Universidade de Oxford em particular, sabemos que embora o acesso às notícias muitas vezes aconteça em parte por acaso, também se deve, em parte, à escolha consciente. Alguns usuários até visitam sites como Facebook e Twitter para consumir conteúdo de notícias, "acrescentou o Dr. Johannes Breuer do GESIS.

Para seu estudo, os pesquisadores usaram um modelo estatístico para calcular o uso diário estimado de conteúdo de notícias, a fim de isolar a extensão do contato acidental ou não planejado com itens de notícias. "Independentemente de o usuário geralmente consumir poucas ou muitas notícias online, nos dias em que alguém passou mais tempo no Facebook, Twitter, ou Google do que o normal, eles também entraram em contato com mais notícias, bem como mais notícias de fontes diferentes do que o normal, "afirmou o Dr. Sebastian Stier da GESIS à luz dos resultados.

Por último mas não menos importante, os pesquisadores também apontam que mais estudos e percepções mais detalhadas sobre os algoritmos de intermediários são necessários para entender mais precisamente como esses intermediários promovem não intencionais, consumo de notícias incidentais.