Os Estados Unidos continentais podem fazer uma rápida, transição confiável e de baixo custo para um sistema de energia que depende quase exclusivamente do vento, energia solar e hidrelétrica? Embora haja um entusiasmo crescente por esta visão, um novo estudo no Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ) por 21 dos maiores especialistas em energia do país, incluindo David G. Victor e George R. Tynan, da University of California San Diego, descreve uma realidade mais complicada. Esses pesquisadores argumentam que alcançar emissões líquidas de carbono zero requer a incorporação de um conjunto muito mais amplo de fontes e abordagens de energia.

O artigo publicado por PNAS a semana de 19 de junho, 2017, com Christopher Clack como primeiro autor, fornece uma análise rigorosa que corrige um roteiro de pesquisa de 2015, indicando que o território continental dos Estados Unidos poderia ser alimentado de forma confiável a baixo custo, em apenas 35 a 40 anos, contando apenas com energia solar, vento, e energia hidrelétrica. Os pesquisadores escrevem que as conclusões do artigo de 2015 não são apoiadas por uma análise adequada e realista e não fornecem um guia confiável para saber se e a que custo tal transição pode ser alcançada.

"Vento, energia solar e hidrelétrica podem, e vai, ser partes importantes de qualquer movimento para descarbonizar nosso sistema de energia e, portanto, combater as mudanças climáticas, mas, dados os desafios técnicos e as realidades de infraestrutura de hoje, as renováveis ​​não serão a única solução, "disse Victor, um especialista em energia na Escola de Política e Estratégia Global da UC San Diego. Victor e seu colega co-autor Tynan, que é reitor associado da Escola de Engenharia da UC San Diego Jacobs, são co-diretores da Iniciativa de Descarbonização Profunda na UC San Diego, que eles lançaram para enfrentar os desafios de política e tecnologia inter-relacionados que devem ser enfrentados para chegar a zero emissões globais de carbono.

"Precisamos de um amplo portfólio de tecnologias de energia limpa para alcançar uma transição acessível para um sistema de energia de baixa emissão de carbono, "disse Tynan, professor do Departamento de Engenharia Mecânica e Aeroespacial da Escola Jacobs e membro do Centro de Pesquisa Energética da UC San Diego.

O novo trabalho faz referência a uma série de análises, meta-análises e avaliações, incluindo aqueles realizados pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, o Laboratório Nacional de Energia Renovável, e a Agência Internacional de Energia, que concluíram que a implantação de um portfólio diversificado de tecnologias de energia limpa torna a transição para um sistema de energia de baixa emissão de carbono mais viável e menos onerosa do que outras vias.

"Uma prescrição de política que promete exageradamente os benefícios de contar com um portfólio mais restrito de opções de tecnologias pode ser contraproducente, impedindo seriamente a mudança para um sistema de energia descarbonizada de baixo custo, "os autores escrevem no PNAS papel.

Esta discussão é particularmente oportuna porque as propostas de mudanças rápidas para todas ou quase todas as energias renováveis ​​estão ganhando mais atenção dos formuladores de políticas, políticos e o público em geral.

"Conseguir uma redução de 80 por cento nas taxas de emissão de carbono vai ser difícil, e a descarbonização além de 80 por cento será ainda mais desafiadora. É por isso que é importante ser o mais rigoroso possível ao traçar um caminho para esse objetivo, "Tynan disse.

"Quando falamos sobre a redução da quantidade de carbono na atmosfera - descarbonização - há um reconhecimento cada vez maior de que a diversidade de abordagens não é apenas inteligente, mas necessario, "disse Victor, que também é codiretor do Laboratório de Legislação e Regulamentação Internacional da UC San Diego e co-presidente da Iniciativa de Segurança Energética e Clima da Brookings Institution.

Este tipo de amplo portfólio de energia provavelmente incluirá bioenergia, vento, solar, hidroelétrica, energia nuclear e captura de carbono, dizem os autores.

“Estamos focados em ajudar os governos, comunidades, empresas e sociedades cortam as emissões de gases de aquecimento, dada a tecnologia muito real, restrições econômicas e políticas que existem, "Tynan disse." É importante que os formuladores de políticas e o público entendam que ainda temos um progresso significativo a fazer antes de termos uma chance realista de alcançar as reduções de emissões necessárias de maneira confiável e econômica. "

Para o PNAS estude, os autores identificam muitos desafios técnicos para avançar em direção a um sistema de energia construído exclusivamente com base no vento, energia solar e hidrelétrica.

Os autores também defendem a implantação de novas tecnologias e inovação, como armazenamento de energia de última geração e novos sistemas de controle. Com experiencia, eles dizem, um papel muito maior para a energia renovável pode ser viável.

"Em última análise, estamos falando sobre chegar a zero - fazer com que nossas emissões globais de carbono cheguem a níveis que irão combater a mudança climática imediatamente. Isso é uma profunda descarbonização no mundo real, cortando as emissões globais em escala, ao mesmo tempo em que atende às necessidades de energia de uma empresa em crescimento, população global, "disse Victor.