Ossos curvos do antebraço esquerdo do esqueleto StW 573 Australopithecus mostrado com a parte superior em direção ao topo da imagem. A ulna (esquerda) está na vista lateral e o rádio (direita) está na vista anterior. Crédito:Assimetria bilateral dos ossos do antebraço como possível evidência de trauma antemortem no esqueleto de Australopithecus StW 573 de Sterkfontein Membro 2 (África do Sul),
Várias equipes de pesquisadores anunciaram que os restos mortais de um hominídeo que se acredita ter vivido há aproximadamente 3,67 milhões de anos representam uma nova espécie do ser humano primitivo. Os pesquisadores relatam que o espécime, conhecido como "pezinho, "tem características que o tornam diferente de qualquer outra espécie conhecida.
O esqueleto ficou conhecido pela primeira vez quando Ronald Clarke, da University of Witwatersrand, olhou uma coleção de ossos na década de 1990 - ele encontrou ossos de pés que eram rotulados como ossos de macaco. Depois de determinar que eles não eram macacos, ele e seus colegas aventuraram-se nas cavernas Sterkfontein perto de Joanesburgo em 1994, onde os ossos foram encontrados, e começou a cavar. Por causa dos desafios envolvidos, a equipe levou aproximadamente 10 anos para libertar totalmente o esqueleto da rocha na qual estava embutido. Demorou mais 10 anos para limpar completamente e estudar o esqueleto. Quatro equipes ligadas a Clarke escreveram artigos que descrevem aspectos do esqueleto, todos concluindo que ele representa uma espécie única. Clarke e sua equipe, portanto, deram-lhe um nome:Australopithecus Prometheus. Os pesquisadores estão oferecendo alguns detalhes de suas descobertas à medida que seus artigos chegam primeiro bioRxiv , e então presumivelmente em um diário.
Os pesquisadores relatam que o esqueleto era de uma mulher idosa com o braço curvado devido a um ferimento. Eles também relatam que a mulher teria pouco mais de um metro de altura e tinha pernas mais longas do que os braços - uma marca registrada do bipedalismo. Ela também era vegetariana. Os detalhes sobre os restos mortais foram divulgados antes da publicação porque outros grupos receberam recentemente acesso aos restos mortais, e a equipe original não quer ser furada.
Os pesquisadores disseram à imprensa que o rosto do Pé Pequeno é mais achatado do que o rosto dos membros do A. africanus (que inclui Lucy). Existem também outras diferenças na forma do crânio e na disposição e tamanho dos dentes. Eles sugerem que as diferenças apenas no osso do quadril são suficientes para apoiar sua afirmação de que o Pé Pequeno é uma espécie nova.
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