Cidade do Cabo, A África do Sul está sofrendo de uma grave escassez de água após uma seca prolongada, então aqui está uma ideia:enviar tanques para a Antártica, laçe um ​​iceberg gigante e arraste-o para o norte, ao largo da costa da Cidade do Cabo. Retire o gelo, filtrar e usar como água doce.

Essa é uma proposta que foi apresentada de várias formas, várias vezes, quando regiões da África e do Oriente Médio enfrentaram secas. Agora, um conglomerado de engenheiros, incluindo o mestre de salvamento, capitão Nicholas Sloane, da Sloane Marine Limited, mais conhecido por sua operação de resgate do navio de cruzeiro Costa Concordia naufragado, sugeriu atrelar e rebocar um iceberg até um local na costa da Cidade do Cabo.

Reboque, Filtrar, Pump It

Peter Johnston, um cientista do clima da Universidade da Cidade do Cabo, relata que, embora as autoridades municipais não estejam considerando o plano no momento, ele acha que vale a pena tentar. Como ele diz, um iceberg de cerca de 100 milhões de toneladas (91 milhões de toneladas métricas) de tamanho, poderia idealmente ser encontrado dentro de mil milhas (1, 610 quilômetros) da Cidade do Cabo. O iceberg, De acordo com o plano, seria atrelado a um grande cinto e lentamente rebocado por um navio-tanque, auxiliado pela corrente do oceano e, possivelmente, velas de pipa. Uma vez que o iceberg foi ancorado no mar, uma estrutura de treliça de aço revestida de plástico capturaria água doce, bombeando em canos que levariam a água para a costa. Depois de filtrar, poderia ser canalizado para o sistema de abastecimento de água da cidade ressecada em, de acordo com Sloane, uma despesa total que seria a metade do custo da dessalinização.

"Se conseguirmos um desses icebergs de tamanho médio, pretendemos fornecer cerca de 20 por cento das necessidades de água da cidade por dia a um custo de cerca de um dólar por cada 100 galões (378 litros), "Diz Johnston.

Uma proposta semelhante há cerca de um ano por uma empresa com sede em Abu-Dhabi, sugeriu aliviar a escassez de água nos Emirados Árabes Unidos rebocando um iceberg com 20 bilhões de galões (76 bilhões de litros) de água doce até a costa de Fujairah, na costa leste do Golfo de Omã. De acordo com a empresa, uma vez ancorado aqui, o iceberg poderia atender às necessidades de um milhão de pessoas por cinco anos, além de oferecer uma atração turística e mudar o clima local para gerar mais chuvas. Aqui está uma apresentação em vídeo descrevendo a proposta:

Mas execute um esquema de reboque de icebergs por um glaciologista e você provavelmente terá um pouco de água fria espirrando no rosto.

"A escala é realmente assustadora, "diz Ted Scambos, cientista-chefe do National Snow and Ice Data Center da Universidade do Colorado em Boulder. "Mesmo os minúsculos icebergs são enormes e a maior parte da massa está abaixo da água. Isso torna o navio anão, portanto, a ideia de arrastá-lo parece irreal. "

Na verdade, existem empresas canadenses que se especializam em mover icebergs para longe de plataformas offshore, onde podem atingir e danificar instalações. Mas esses esforços, que usam cabos enormes que são quase corroídos pelo atrito, envolvem icebergs de tamanho menor e as distâncias que eles são rebocados são minúsculas em comparação com a distância que os icebergs precisariam ser transportados para aliviar áreas com escassez de água.

A forma do iceberg é outro fator. Como Grant Bigg, professor de sistemas terrestres na Sheffield University no Reino Unido e autor do livro de 2015, "Icebergs", aponta, um iceberg de formato irregular "pode ​​rolar ou quebrar, "então é melhor você selecionar um iceberg em forma de tabela, com lados verticais e topo plano, como os mais comumente encontrados no Oceano Antártico.

Não iria derreter ao longo do caminho?

Os icebergs tabulares podem ter um formato melhor para o reboque, mas também apresentam problemas de drenagem, de acordo com Scambos. Um sistema de drenagem precisaria ser instalado no iceberg, ele diz, de outra forma, à medida que o gelo é transportado para climas mais quentes, água acumulada no topo da gigantesca massa de gelo pode penetrar na massa de gelo, enfraquecê-lo e causar sua fratura. Isso é o que aconteceu com o 1, 250 milhas quadradas (3, 237 quilômetros quadrados) da plataforma de gelo Larson-B quando desabou em 2002.

Então, digamos que você encontrou o iceberg em forma de tabela ideal e instalou um sistema de drenagem. Então, como diz Bigg, "Há um problema de escala a ser resolvido."

Um iceberg de médio a grande porte de cerca de cem bilhões de toneladas (90,7 bilhões de toneladas métricas) certamente poderia resolver os problemas de água doce de alguém por um bom tempo, mas, como diz Scambos, "todas as marinhas do mundo não teriam energia suficiente para mover os enormes icebergs." Algumas propostas sugeriram maneiras de contornar a questão do degelo quando se trata de transportar icebergs menores.

Em 2009, por exemplo, uma empresa de software francesa chamada Dassault Systemes, criou uma simulação de um projeto de reboque de iceberg que envolveria icebergs menores com saias isolantes. As coberturas podem reduzir o derretimento e manter o iceberg intacto durante o transporte. Mas, de acordo com Phys.org, seus cálculos mostraram que, depois de viajar a uma taxa de cerca de 1 nó, um pequeno iceberg puxado de Newfoundland para as Ilhas Canárias perderia 38 por cento de seu gelo durante a viagem de cinco meses. O custo:$ 10 milhões.

O que é Kedging?

Como pode ser difícil fazer seu dinheiro valer a pena puxando icebergs menores, Scambos sugere que pode haver outra abordagem para transportar icebergs maiores. "Acho que o caminho a percorrer seria o kedging, "diz ele. Para os não marinheiros entre nós, kedging é um conceito náutico do século 18 que tira proveito das forças naturais das marés.

Conforme proposto originalmente pelo glaciologista Doug MacAyeal e seus colegas da Universidade de Chicago, os engenheiros poderiam ancorar um enorme iceberg usando uma laje de base e cabos. Quando a maré está empurrando o iceberg para longe de seu destino, a âncora o manteria no lugar. Então, quando a maré muda meio dia ou mais tarde em direção à direção desejada, a âncora seria lançada e o iceberg seria puxado naturalmente em direção ao seu destino.

"Isso poderia mover uma grande massa sem quase tanta potência motora quanto a ideia mais simplista de descer lá com um grande navio, "Scambos diz." Você não vai mover o iceberg muito rápido, mas poderia funcionar. "

Atualmente, não há planos de represamento de icebergs em vigor e, por falar nisso, As autoridades da Cidade do Cabo ainda não assinaram nenhum plano de reboque de icebergs. Johnston diz que não acredita que a cidade esteja considerando seriamente qualquer plano de iceberg neste momento, mas embora reconheça que é arriscado, proposta polêmica, ele argumenta que o reboque de icebergs pode oferecer uma solução viável de curto prazo para as necessidades urgentes de água da Cidade do Cabo. Ele também reconhece que haveria uma pegada de carbono significativa envolvida no projeto - principalmente no combustível necessário para transportar o iceberg. Há também a questão de qual efeito a introdução de um iceberg de água doce nos oceanos ao redor da Cidade do Cabo pode ter sobre os ecossistemas marinhos locais.

Então, enquanto os residentes da Cidade do Cabo estão fazendo progressos em seus esforços de conservação de água, Johnston acredita que quaisquer impactos negativos de um iceberg de água doce podem ser menores do que aqueles associados a outras propostas e, ele discute, é fundamental considerar todas as opções.

"Estamos basicamente com rações de água de sobrevivência agora, "Johnston diz." Eu não acho que podemos economizar mais água do que já estamos. Se não houver chuva suficiente até setembro, vamos precisar de um plano de contingência. "

Os chamados "cowboys do iceberg" no Canadá usam armas para explodir pedaços de icebergs. O gelo é então derretido e usado para criar a Vodka Iceberg. Se o álcool não é sua praia, A norueguesa Svalbardi vende água engarrafada derretida de icebergs ao preço de tirar o fôlego de cerca de US $ 100 a garrafa.