p Os deslizamentos de terra causados ​​pelo colapso de vulcões instáveis ​​são um dos maiores perigos das erupções vulcânicas. Um método para detectar movimentos de longo prazo dessas montanhas usando imagens de satélite pode ajudar a identificar a instabilidade anteriormente negligenciada em alguns vulcões, de acordo com cientistas da Penn State. p "Sempre que há uma grande erupção vulcânica, há uma chance de que, se um flanco do vulcão estiver instável, possa haver um colapso, "disse Judit Gonzalez-Santana, Doutoranda no Departamento de Geociências. "Para explorar melhor este perigo, aplicamos um método de série temporal cada vez mais popular e mais sensível para observar esses movimentos, ou deformação superficial, por períodos de tempo mais longos. "

p Usando a técnica de série temporal, os cientistas descobriram que a deformação da superfície relacionada ao movimento do flanco ocorreu em Pacaya, um vulcão ativo na Guatemala, de 2011 a 2013, quando o vulcão estava bastante silencioso, e aumentou levando a uma erupção em 2014. Trabalhos anteriores não haviam identificado movimento de flanco durante este tempo, disseram os cientistas.

p "As pessoas observaram aquele vulcão com sensoriamento remoto por satélite, mas não detectaram esse movimento de flanco de longo prazo ou fluência, "disse Christelle Wauthier, professor associado de geociências. "Como as mudanças de deformação da superfície são muito pequenas por ano, pode facilmente estar abaixo dos limites de detecção dos métodos convencionais, mas ainda dentro dos limites do trabalho de Judit usando uma abordagem de série temporal. "

p Os cientistas rastreiam a deformação da superfície usando satélites de radar sensíveis o suficiente para detectar mudanças de apenas alguns centímetros no solo. Comparar duas dessas imagens usando a técnica convencional de radar de abertura sintética interferométrica (InSAR) cria um interferograma, essencialmente um mapa do movimento da superfície. Mas a qualidade dos resultados do InSAR diminui com o tempo que separa duas imagens e pode ser afetada até por pequenas alterações, como do crescimento da vegetação ou acúmulo de cinzas expelidas de um vulcão, disseram os cientistas.

p Em vez disso, a equipe conduziu uma análise de série temporal InSAR usando centenas de imagens de satélite obtidas ao longo dos anos e identificando a deformação da superfície entre cada uma.

p "Você pode usar muitos desses mapas de movimento de superfície de curto prazo para fornecer informações sobre o deslocamento da superfície durante um longo período de tempo, "Gonzalez-Santana disse." Então você pode olhar os mapas de deformação da superfície e ver o quanto cada pixel se moveu desde a data em que a primeira imagem foi adquirida, por exemplo."

p Os resultados, publicado no Jornal de Vulcanologia e Pesquisa Geotérmica , fornecem detalhes mais precisos do movimento do flanco vulcânico, e pode revelar aumentos na taxa de ocorrência de fluência, como na Pacaya antes da erupção em 2014, disseram os cientistas. A equipe compartilhou os resultados com funcionários da Guatemala que monitoram o vulcão.

p "Este tipo de rastejamento não é incomum e não é particularmente perigoso por si só, mas se você tiver forças extras, como do magma sendo pressurizado e empurrando contra a parede da câmara ou intrusão, pode desencadear um colapso catastrófico, Wauthier disse. "Ser capaz de entender o comportamento da instabilidade e potencialmente detectar mudanças nas taxas de movimento é muito crítico para monitorar esse colapso potencial."

p O método se mostra promissor para a identificação de deformação, especialmente em vulcões que carecem de redes caras de monitoramento em tempo real e aqueles localizados em áreas tropicais com vegetação densa que criam problemas para o InSAR tradicional, disseram os cientistas.

p A instabilidade de flanco é frequentemente estudada em vulcões oceânicos, onde um colapso pode desencadear um tsunami mortal, de acordo com os cientistas. Mas colapsos também acontecem no interior, incluindo proeminentemente no Monte St. Helens em 1980.

p A própria Pacaya sofreu um colapso por volta de 1, 000 anos atrás, criando uma avalanche de destroços que viajou mais de 15 milhas, e deixando uma cicatriz proeminente no vulcão. As erupções subsequentes fizeram com que o vulcão voltasse a funcionar e algum dia ele poderia entrar em colapso, disseram os cientistas.

p "Mais do que 10, 000 pessoas vivem a cerca de três milhas do vulcão, "Gonzalez-Santana disse." Se você levar em consideração a última avalanche que viajou a 15 milhas de distância, quem vive nos vales ao redor do vulcão pode estar em risco. "