As taxas de captura da cavala espanhola na costa leste diminuíram 70% nos últimos 80 anos.

O ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies e a University of Queensland documentaram o declínio combinando dados de jornais históricos com memórias de pescadores para reconstruir um registro de 103 anos da pesca de desova de cavala espanhola na costa leste de Queensland.

UQ PhD graduada Dra. Sarah Buckley, da Autoridade de Proteção da Pesca Marítima na Irlanda, disse que o declínio teve consequências substanciais.

"Nos últimos 20 anos, a pesca de Cairns foi comercialmente extinta e as agregações de desova de Townsville permaneceram completamente offshore, " ela disse.

O professor John Pandolfi, da Escola de Ciências Biológicas da UQ e do Centro de Excelência para Estudos de Recifes de Coral, do ARC, disse que a conservação das agregações reprodutivas de peixes é uma das ferramentas de manejo que podem contribuir para a saúde das populações de peixes.

"Os gerentes precisam considerar o aumento da proteção da cavala espanhola durante este período crítico se houver esperança de que as taxas de captura possam ser aumentadas, "Professor Pandolfi disse.

A cavala espanhola é um peixe grande e importante para fins recreativos e comerciais, encontrado nas águas de Queensland e do norte de New South Wales.

Eles formam enormes agregações para fins de reprodução em locais distintos da Grande Barreira de Corais por um período limitado de tempo a cada ano.

A equipe de pesquisa disse que a pesca começou há mais de 100 anos, mas a captura comercial oficial e o esforço não foram registrados pelo governo até a década de 1980, deixando grandes lacunas na compreensão das mudanças de longo prazo nas agregações de desova dos peixes.

Os cientistas entrevistaram pescadores comerciais sobre suas memórias de mudanças para pescar, equipamentos e tecnologia e locais de pesca, para reconstruir um registro abrangente.

A ex-pesquisadora da UQ, Dra. Ruth Thurstan, agora na Deakin University, disseram que os pescadores de cavala espanhóis conseguiram se lembrar da pesca desde 1940, fornecendo uma riqueza de conhecimento que pode ser usada para preencher lacunas de dados históricos.

Prevenir o declínio e a perda de agregações de desova de peixes é uma prioridade para a Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira, e a pesquisa está sendo usada pelo Governo de Queensland para informar a avaliação do estoque.