'Zonas mortas' podem se tornar cada vez mais comuns em lagos no futuro devido às mudanças climáticas, reduzindo o número de peixes e liberando substâncias tóxicas na água potável.

Cientistas da Universidade de Reading alertaram que o aquecimento do clima nos próximos anos inibirá o movimento da água dentro de alguns lagos, devido ao aumento da temperatura da superfície e redução da cobertura de gelo no inverno. Isso deixaria as áreas mais profundas desses lagos sem oxigênio, que é essencial para sustentar os ecossistemas.

O estudo analisou os padrões de mistura de água em 635 grandes lagos ao redor do mundo e descobriu que a mudança climática interromperia a mistura em cerca de 100 deles até o final do século. Muitos lagos se misturariam com menos frequência, com alguns experimentando nenhuma mistura durante todo o ano.

Dr. Iestyn Woolway, autor principal do estudo no Departamento de Meteorologia da Universidade de Reading, disse:"A falta de oxigênio em águas profundas pode ter um efeito prejudicial nos habitats dos peixes e até mesmo levar a zonas mortas que não podem sustentar a vida. Adicionado a isso está o potencial de substâncias venenosas serem liberadas na água que bebemos por algas que florescem em a superfície nas condições mais quentes. A análise de como as mudanças climáticas afetarão os lagos mostra claramente a ameaça aos animais e aos humanos em um futuro não muito distante. "

Os cientistas usaram um modelo para avaliar o impacto nos regimes de mistura de lagos em dois cenários climáticos projetados para o século 21. O primeiro, O cenário do 'melhor caso' assume que as emissões globais de gases de efeito estufa atingirão o pico entre 2010-2020 e, em seguida, diminuirão, enquanto o segundo, O pior cenário pressupõe um pico de emissões por volta de 2080 antes de diminuir.

Sob o cenário de maior aumento de temperatura, cerca de um quarto dos lagos atualmente cobertos por gelo no inverno se tornariam permanentemente sem gelo em 2080-2100. Para os lagos mais afetados, as temperaturas da água de superfície foram projetadas para aquecer em até 5,5 ° C.

Mistura de lago, que é influenciada pela temperatura da água e pelo vento, é importante para transportar nutrientes das águas profundas para apoiar os ecossistemas próximos à superfície. Alguns lagos se misturam um número regular de vezes a cada ano, enquanto lagos mais rasos podem estar se misturando constantemente e outros não - produzindo camadas verticais de água em diferentes temperaturas e qualidade.

Lagos com cobertura de gelo reduzida aquecem mais rapidamente na primavera, levando a níveis reduzidos de oxigênio e proliferação de algas potencialmente prejudiciais, que pode liberar fósforo, amônio e metais venenosos na água. Ambos podem ocorrer no início do ano, ameaçando mais peixes e humanos.

Um estudo anterior, liderado pela York University em Toronto e co-autoria do Dr. Woolway de Reading, descobriram que muitos mais lagos em todo o mundo ficariam sem gelo no inverno devido à mudança climática. Concluiu que 35, Mais 000 lagos experimentariam gelo intermitente se o aumento da temperatura global fosse limitado a 2 ° C, afetando centenas de milhões de pessoas que vivem perto deles.

Professor Chris Merchant, co-autor do estudo na University of Reading e NERC National Center for Earth Observation, disse:"Nem todos os lagos projetados para ver aumentos de temperatura experimentarão uma mudança nos regimes de mistura, mas o aquecimento global afetará lagos em todo o mundo, e, conseqüentemente, os incontáveis ​​animais, organismos e pessoas que dependem deles. "