Um novo estudo da Universidade de Stanford sugere que o tipo de condições de seca que podem diminuir o rendimento das safras, desestabilizar os preços dos alimentos e estabelecer as bases para incêndios florestais devastadores que estão atingindo cada vez mais várias regiões ao mesmo tempo, como resultado do aquecimento do clima.

De acordo com os pesquisadores, a mudança climática dobrou as chances de uma região sofrer um ano quente e seco em comparação com a média daquele lugar durante meados do século XX. Também está se tornando mais provável que condições secas e extremamente quentes afetem as principais regiões agrícolas no mesmo ano, potencialmente tornando mais difícil para os excedentes em um local compensar os baixos rendimentos em outro.

"Quando olhamos os dados históricos das principais regiões de cultivo e pastagem, descobrimos que antes da mudança climática antropogênica, havia uma probabilidade muito baixa de que quaisquer duas regiões experimentassem essas condições realmente severas simultaneamente, "disse o cientista climático Noah Diffenbaugh, o professor da Fundação Kara J. na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais (Stanford Earth) e autor sênior do estudo publicado em 28 de novembro em Avanços da Ciência . O estudo é intitulado "Risco multidimensional em um clima não estacionário:probabilidade conjunta de condições quentes e secas cada vez mais severas".

"O mercado global oferece uma proteção contra extremos localizados, mas já estamos vendo uma erosão dessa proteção climática conforme os extremos aumentaram em resposta ao aquecimento global, "disse Diffenbaugh, que também é bolsista sênior da Família Kimmelman no Stanford Woods Institute for the Environment.

O novo estudo aponta para um futuro no qual várias regiões correm o risco de experimentar baixos rendimentos agrícolas simultaneamente. Isso é porque, enquanto algumas safras podem prosperar em uma estação de crescimento quente, outros - principalmente grãos - crescem e amadurecem muito rapidamente quando as temperaturas sobem, dias secos consecutivos se acumulam e o calor persiste durante a noite. Como resultado, condições quentes e secas tendem a produzir colheitas menores das principais commodities, incluindo trigo, arroz, milho e soja.

As implicações vão além da agricultura. Essas mesmas gostosas, condições secas também podem agravar o risco de incêndio, secando a vegetação no verão e no outono e alimentando intensamente, incêndios florestais que se espalham rapidamente, como aqueles que queimaram mais de 240, 000 hectares na Califórnia em novembro de 2018.

Alvos móveis

A tendência básica do aquecimento global - 1 grau Celsius ou 1,8 grau Fahrenheit desde o final do século 19 - empresta uma lógica intuitiva às principais conclusões do estudo. "Se está ficando mais quente em todos os lugares, então é mais provável que esteja quente em dois lugares ao mesmo tempo, "Diffenbaugh explicou, "e provavelmente também é mais provável que esteja quente quando também estiver seco em dois lugares ao mesmo tempo."

No entanto, apesar dessa intuição simples, contabilizando em curso, mudanças interdependentes na precipitação e temperatura em diferentes locais ao longo do tempo representam um desafio estatístico. Como resultado, muitas análises anteriores olharam para eventos quentes e secos como fenômenos independentes, ou em regiões diferentes como independentes umas das outras.

Essa abordagem pode subestimar o risco adicional devido ao aquecimento global causado pelo homem, bem como o social, benefícios ecológicos e econômicos da redução das emissões. "Quando esses extremos ocorrem simultaneamente, exacerba os impactos adversos além do que qualquer um deles teria causado separadamente, "disse Ali Sarhadi, o principal autor do estudo e pós-doutorado no Grupo de Dinâmica do Sistema Climático e Terrestre de Diffenbaugh em Stanford Earth.

Extremos se tornando normais

O novo estudo usou dados históricos do século passado para quantificar a probabilidade de que diferentes regiões experimentem condições quentes e secas no mesmo ano. A análise mostra que antes de 1980, havia menos de 5 por cento de chance de que dois pares de regiões experimentassem temperaturas extremas em um ano que também foi seco em ambas as regiões. Contudo, nas últimas duas décadas, as chances aumentaram para até 20 por cento para alguns pares de regiões.

Por exemplo, as chances de que a China e a Índia - dois dos maiores produtores agrícolas do mundo e as duas nações mais populosas - experimentem baixa precipitação e temperaturas extremamente altas no mesmo ano tenham passado de menos de 5 por cento antes de 1980 para mais de 15 por cento hoje, Diffenbaugh disse. "Então, o que costumava ser uma ocorrência rara agora pode ocorrer com alguma regularidade, e temos evidências muito fortes de que o aquecimento global é a causa. "

Além de suas análises de dados históricos, os autores também analisaram as projeções do modelo climático de possíveis cenários futuros de aquecimento global. Eles descobriram que dentro de algumas décadas, se o mundo continuar em sua trajetória de emissões atual, a probabilidade de que as temperaturas médias aumentem muito além da faixa normalmente experimentada em meados do século 20 pode aumentar para 75 por cento em muitas regiões.

Mas atingir as metas delineadas no acordo climático de Paris das Nações Unidas provavelmente reduzirá substancialmente esses riscos, Sarhadi disse. Embora a Casa Branca tenha anunciado sua intenção de retirar os Estados Unidos do acordo, o estudo mostra que alcançar as metas de redução de emissões no pacto de 200 nações permitiria ao mundo reduzir drasticamente a probabilidade de agravamento, condições de seca atingindo várias áreas de cultivo em todo o mundo. “Ainda há opções para mitigar essas mudanças, " ele disse.

Planejamento para riscos reais

A estrutura construída para este estudo representa uma etapa vital para identificar o risco associado a vários extremos climáticos reunidos em uma região, onde muitas vezes eles podem combinar um ao outro. Quais eram as chances, por exemplo, que altas temperaturas, ventos fortes e baixa umidade combinados para criar condições de megafogo no passado, e como essas chances mudaram como resultado do aquecimento global? Esse é o tipo de pergunta que a estrutura da equipe será capaz de responder. É uma questão gravemente urgente para as autoridades que agora estão considerando os incêndios de escala e intensidade históricas na Califórnia.

"Muitos eventos que estressam a infraestrutura, e nossos sistemas de prevenção e resposta a desastres, ocorrem quando vários ingredientes se reúnem no mesmo lugar ao mesmo tempo, "Diffenbaugh disse. Altas tempestades e velocidades de vento com chuvas fortes podem fazer a diferença entre uma tempestade passageira e um ciclone tropical calamitoso; os padrões de vento e os níveis de umidade em diferentes partes da atmosfera influenciam a gravidade de uma tempestade e o risco de inundação associado.

Um desafio importante para os tomadores de decisão é entender o que esperar em um clima em mudança. Isso significa aprimorar as probabilidades conjuntas, que estão no centro dos cálculos que os engenheiros, formuladores de políticas, provedores de ajuda humanitária e seguradoras usam para alocar recursos, definir códigos de construção e projetar planos de evacuação e outras respostas a desastres.

"As pessoas estão tomando decisões práticas com base nas probabilidades de diferentes combinações de condições, "Diffenbaugh disse." O padrão é usar as probabilidades históricas, mas nossa pesquisa mostra que assumir que essas probabilidades históricas continuarão no futuro não reflete com precisão o risco atual ou futuro. "