Os australianos desesperados por soluções para incêndios florestais violentos podem encontrá-los 8, 000 milhas de distância, onde um novo estudo conduzido por Stanford propõe maneiras de superar as barreiras às queimadas prescritas - incêndios propositalmente estabelecidos sob condições controladas para limpar os combustíveis do solo. O papel, publicado em 20 de janeiro em Sustentabilidade da Natureza , descreve uma série de abordagens para aumentar significativamente a implantação de queimaduras prescritas na Califórnia e, potencialmente, em outras regiões, incluindo Austrália, que compartilham um clima semelhante, desafios da paisagem e da política.

"Precisamos de uma expansão colossal de tratamentos de combustível, "disse a autora principal do estudo, Rebecca Miller, um Ph.D. estudante do Programa Interdisciplinar Emmett em Meio Ambiente e Recursos da Stanford School of Earth, Energia e Ciências Ambientais.

"Queimaduras prescritas são eficazes e seguras, "disse o co-autor do estudo Chris Field, o Perry L. McCarty Diretor do Instituto Stanford Woods para o Meio Ambiente e Melvin e Joan Lane Professor de Estudos Ambientais Interdisciplinares. "A Califórnia precisa remover os obstáculos ao seu uso para que possamos evitar incêndios florestais mais devastadores."

Anos de supressão de incêndios na Califórnia levaram a enormes acúmulos de madeira e combustíveis vegetais nas florestas. Mais quente, as condições mais secas agravaram a situação. Queimaduras prescritas, em combinação com o desbaste da vegetação que permite que o fogo suba até a copa das árvores, têm se mostrado eficazes na redução dos riscos de incêndios florestais. Eles raramente escapam de seus limites estabelecidos e têm benefícios ecológicos que imitam os efeitos de incêndios naturais, como reduzir a propagação de doenças e insetos e aumentar a diversidade de espécies.

Para diminuir significativamente os números do incêndio florestal, A Califórnia precisa de tratamentos de combustível - sejam queimadas prescritas ou desbaste da vegetação - em cerca de 20 milhões de acres ou quase 20 por cento da área terrestre do estado, de acordo com os pesquisadores. Embora as ambições por queimaduras prescritas na Califórnia tenham aumentado - privado, os acres estaduais e federais planejados para a abordagem mais do que dobraram entre 2013 e 2018 - até metade dessa área não foi queimada devido a preocupações com riscos como o ar enfumaçado resultante, regulamentos desatualizados e recursos limitados.

Para entender melhor essas barreiras, os pesquisadores entrevistaram funcionários do governo federal e estadual, funcionários legislativos estaduais e representantes de organizações sem fins lucrativos envolvidos com a gestão de incêndios florestais, bem como acadêmicos que estudam a área. Eles também analisaram as políticas legislativas e vasculharam os dados de queima prescritos para identificar barreiras e, por fim, propor soluções.

Barreiras para queimar

Quase todos os pesquisadores entrevistados descreveram uma cultura de aversão ao risco à sombra de leis de responsabilidade que colocam a responsabilidade financeira e legal por qualquer queimadura prescrita que escapa dos queimadores. Proprietários de terras privadas explicaram como o medo de falência os levou a evitar queimar suas propriedades. Funcionários de agências federais apontaram para a ausência de elogios ou recompensas por fazer queimaduras prescritas, mas punição para qualquer incêndio que escape. Funcionários federais e estaduais afirmaram que a opinião pública negativa - medo de incêndios escapando para áreas desenvolvidas e fumaça prejudicial à saúde - continua sendo um desafio.

Finanças limitadas, regulamentos complexos e a falta de queimadores qualificados também interferem. Por exemplo, a supressão de incêndios florestais tem historicamente desviado o financiamento da prevenção de incêndios florestais, muitos bombeiros estaduais são funcionários sazonais contratados durante os piores meses do incêndio florestal, em vez dos meses em que as condições são melhores para a queima prescrita e os queimadores que recebem fundos federais ou estaduais devem passar por análises ambientais potencialmente caras e demoradas.

Rumo a soluções

A Califórnia deu alguns passos significativos para tornar a queima prescrita mais fácil. A legislação recente isenta os proprietários de terras privados que se inscrevem em um programa de certificação e treinamento ou tomam as devidas precauções antes da queima de responsabilidade financeira por quaisquer queimadas prescritas que escapem. E novos programas de educação pública estão melhorando a opinião pública sobre a prática.

Ir adiante, As partes interessadas entrevistadas para o estudo sugeriram uma série de melhorias. Eles apontaram para a necessidade de financiamento consistente para a prevenção de incêndios florestais (ao invés de um foco principal na supressão), programas federais de reconstrução e treinamento da força de trabalho para fortalecer as equipes de queima prescritas e padronização dos processos de avaliação e aprovação das juntas aéreas regionais. Alterar certos cálculos de emissões - a fumaça de queima prescrita é atualmente considerada causada pelo homem, Considerando que os incêndios florestais contam como emissões naturais, também podem incentivar tratamentos.

Fazer essas mudanças exigirá um compromisso plurianual por parte dos poderes executivo e legislativo, de acordo com os pesquisadores. A magnitude dos incêndios florestais de 2017 e 2018 gerou novas propostas de políticas relacionadas aos incêndios florestais, mas manter esse foco durante temporadas de incêndios mais leves será fundamental para proteger as comunidades da Califórnia e gerenciar seus ecossistemas.

“À medida que os impactos catastróficos do clima se intensificam, as sociedades precisam cada vez mais inovar para manter as pessoas seguras, "disse a co-autora do estudo Katharine Mach, professor associado da Universidade de Miami, diretor do Stanford Environment Assessment Facility e pesquisador sênior da Stanford School of Earth, Energia e Ciências Ambientais no momento da pesquisa. "Grande parte dessa inovação é conceitualmente simples:garantir o portfólio completo de respostas, queimaduras prescritas e além, pode ser implantado. "