As reduções na cobertura de neve do Ártico tornarão os carcajus que vivem na tundra mais vulneráveis ​​às mudanças climáticas do que se pensava anteriormente?

Essa é uma questão que os cientistas esperam que um método inovador descrito em um novo estudo coautorizado pela WCS (Wildlife Conservation Society) ajude a responder.

Wolverines são os maiores membros terrestres da família das doninhas, e usar neve-pack para denning, armazenar comida, e outras necessidades. Uma vez que a cobertura de neve fornece um componente-chave para o habitat do wolverine, determinar onde a neve estará disponível, e em que quantias, será fundamental para gerenciar o futuro dos carnívoros esquivos.

Essa determinação é vista como a chave para decidir a listagem sob a Lei de Espécies Ameaçadas. Para informar melhor esta discussão, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos declarou a necessidade de mais informações sobre a relação entre a distribuição de wolverine e a neve persistente na escala da toca.

Em seu estudo, os autores analisaram a neve na escala do local da toca no final de maio, usando fotografias aéreas de baixa altitude no habitat da toca dos wolverines, tanto nas Montanhas Rochosas do oeste dos Estados Unidos quanto no noroeste do Alasca.

Nas Montanhas Rochosas, eles documentaram neve em todas as áreas de estudo, exceto uma. A neve na área de estudo do Alasca quase acabou, com apenas manchas amplamente dispersas restantes para cobertura. O estudo enfatiza a necessidade de pesquisas adicionais para determinar se as reduções na cobertura de neve do Ártico podem tornar os carcajus que vivem na tundra mais vulneráveis ​​às mudanças climáticas do que se pensava anteriormente.

Enquanto isso, o programa WCS Arctic Beringia está se concentrando em como os wolverines usam essa neve e como esse uso é obrigatório - informações vitais para o manejo ideal dessa espécie em uma época de rápidas mudanças climáticas.

A equipe acaba de retornar de três meses de trabalho na encosta norte do Alasca em temperaturas frias, em um esforço para identificar áreas usadas por carcajus e monitorá-los com câmeras remotas e colares de GPS. Este equipamento documentará como os wolverines usam a paisagem desde uma época de 100 por cento de cobertura de neve até a tundra nua, permitindo que os cientistas avaliem como os animais usam a neve, sua produtividade, dieta, e outras questões-chave.

"A questão de como os carcajus serão afetados pela mudança climática é claramente complexa, "diz o coordenador do programa wolverine da WCS e pesquisador-chefe, Tom Glass." Durante nossos levantamentos aéreos e terrestres na encosta norte, observamos o uso de buracos de neve para denning, e também por machos e fêmeas para armazenar comida, em repouso, ou talvez abrigo de predadores, como lobos. "Se a neve for perdida muito cedo, então, os kits de wolverine podem ser expostos aos elementos e predadores antes que estejam prontos.

Usando pesquisas científicas tradicionais e também aprendendo com especialistas locais da Iñupiat que caçaram e capturaram carcajus (conhecido localmente como Qavvik) por gerações, as novas informações coletadas ajudarão a informar uma avaliação da saúde da população.

O trabalho de Glass nos próximos dois anos se concentrará no mapeamento do uso do habitat na primavera, conforme a neve derrete mais cedo e de forma mais variável no Ártico.

"Dado o reconhecimento icônico dos carcajus, é surpreendente o quão pouco sabemos sobre sua ecologia no Ártico, "diz Glass.

Para garantir um futuro para wolverines, aumentar esse entendimento é a prioridade um.