Ao longo do século passado, o Nordeste tem experimentado um aumento no número de tempestades com precipitações extremas. Um estudo liderado por Dartmouth descobriu que o aumento nas tempestades extremas do Nordeste ocorreu como uma mudança abrupta em 1996, particularmente na primavera e no outono, em vez de uma mudança constante ao longo de várias décadas. As descobertas foram publicadas em um primeiro lançamento online do American Meteorological Society's Journal of Hydrometeorology .

Com a mudança climática, uma atmosfera mais quente é capaz de reter mais umidade, o que provavelmente afetará a frequência, intensidade e localização de precipitação extrema. Compreender as mudanças históricas em tempestades extremas, inclusive no Nordeste, pode melhorar nossa compreensão das projeções de precipitação futura com a mudança climática contínua.

“Olhando para onde estão ocorrendo os aumentos nas precipitações extremas no Nordeste, curiosamente, descobrimos que não é apenas uma parte do Nordeste, diga a costa, que está enfrentando mais eventos de chuvas fortes, é relativamente uniforme em toda a região, "diz Jonathan M. Winter, professor assistente de geografia em Dartmouth, que atuou como um dos co-autores do estudo.

Para o estudo, o Nordeste é definido como Maine, Nova Hampshire, Vermont, Massa., Conn., R.I., N.J., NOVA IORQUE., Pa., Md., DC, Del., e W.Va., e baseia-se nos dados da estação meteorológica da Rede Global de Climatologia Histórica, que é compilado pelo National Oceanic and Atmospheric Association National Climatic Data Center. O limite para eventos extremos de precipitação depende da estação, mas a média regional é de cerca de 2 polegadas ou mais de chuva por dia.

Pesquisas anteriores referiram-se ao aumento da precipitação de 1901 a 2014 como um aumento de longo prazo que ocorreu ao longo de várias décadas com base em uma análise linear dos dados. Ao analisar pontos de mudança individuais ou locais onde o registro de precipitação "salta, "este estudo adota uma abordagem diferente e conclui que essas mudanças extremas de precipitação não eram consistentes com um aumento de longo prazo, mas eram na verdade devido a uma mudança na precipitação extrema em 1996. De 1996 a 2014, a precipitação extrema no Nordeste foi 53 por cento mais alta do que de 1901 a 1995. Esses aumentos se aplicavam a toda a região Nordeste, exceto para o extremo oeste do N.Y. e Pa., e algumas áreas no meio do Atlântico. Dado que o período mais úmido ocorreu no final do período definido do estudo a partir de 1996, os autores observam que uma análise linear pode não ser a mais precisa na representação de mudanças mais amplas porque a mudança observada na precipitação irá variar dependendo do período de tempo considerado, especialmente a data de início.

O estudo também analisa as mudanças na precipitação em todas as estações, descobrindo que os aumentos nas precipitações extremas foram causados ​​por tempestades extremas, particularmente na primavera e no outono. A quantidade de chuvas fortes de 1996 a 2014 foi 83 por cento e 85 por cento maior na primavera e no outono, respectivamente, do que de 1901 a 1995. Ciclones tropicais e nordestinos podem ser os possíveis impulsionadores dessas mudanças na primavera e no outono.

Com ciclones tropicais no outono, inverno e primavera, e mudanças frontais no verão, o clima do Nordeste é amplamente afetado por esses sistemas sazonais. Por meio de trabalhos futuros, os pesquisadores planejam estudar o que está causando os aumentos na precipitação total e extrema desde 1996, e analisará os eventos climáticos específicos associados a essas mudanças.