Às vezes referido como calendário da natureza, a fenologia analisa o ciclo de vida sazonal de plantas e animais e é um dos principais indicadores das mudanças climáticas. É a observância de ocorrências naturais como a primeira formação de botões e flores na primavera e a mudança de cores das folhas no outono. De acordo com pesquisadores da University of New Hampshire, quando a taxa de temperatura do ar da Terra diminui por um período significativo de tempo, o mesmo pode acontecer com a fenologia.

Em um estudo, publicado recentemente no jornal Nature Communications , pesquisadores se concentraram em um período de 15 anos no início deste século, quando houve uma desaceleração temporária no aumento das temperaturas do ar da Terra. Continuou a aumentar, mas mais lentamente do que nos anos anteriores e posteriores. Os cientistas descobriram que, durante esse período, a fenologia permaneceu relativamente constante de ano para ano, sem aumento apreciável na duração das estações de cultivo.

"Esta descoberta foi uma grande surpresa para nós, porque o clima da Terra está mudando e afetando a duração das estações, "diz Jingfeng Xiao, um professor associado de pesquisa no UNH Earth Systems Research Center. "Nas últimas décadas, experimentamos estações de cultivo mais longas, com a primavera chegando mais cedo e o outono chegando depois, mas esta não foi a situação de 1998 a 2012 no hemisfério norte. "

A fenologia desempenha um papel importante em ajudar a regular a fotossíntese das plantas, transpiração, e troca de energia. Quando a fenologia se estabiliza, é mais fácil estimar quando começar um jardim, quando a folhagem de outono atinge o pico e ajuda nos ciclos de vida, como a polinização, migração e acasalamento.

Os pesquisadores examinaram a troca de dióxido de carbono entre as plantas e a atmosfera de 56 locais localizados em florestas, croplands, savanas, arbustos e pastagens no hemisfério norte. Eles foram os primeiros a comparar essas descobertas com imagens de satélite que indicavam as datas de folhagem (quando as folhas emergem na primavera) e senescência (quando as folhas caem e as plantas morrem ou entram em dormência no outono) para estimar a duração e o tempo de a estação de crescimento, que permaneceu quase o mesmo naquele período de tempo.

O início da folhagem e / ou senescência posterior pode significar uma estação de crescimento mais longa, aumento na produção agrícola e no rendimento das colheitas, bem como um aumento na quantidade de dióxido de carbono absorvido pelas plantas da atmosfera. Contudo, também pode significar a necessidade de mais uso de água e pode afetar o fluxo dos rios e agravar os problemas de crise hídrica.

"Não se trata apenas de plantas, muitas pessoas também são fisicamente afetadas por tendências fenológicas, "disse Xiao." Quem sofre de alergias sazonais sabe, uma primavera anterior, ou estação de crescimento, pode significar uma temporada mais precoce de alergias. "

As variações fenológicas também tornam mais difícil para os cientistas estimar o carbono da Terra, água e troca de energia entre a atmosfera e a superfície da Terra, o que pode então afetar as projeções de mudanças climáticas.

Os cientistas admitem que o período de tempo que estudaram, onde a taxa de temperatura do ar da Terra diminuiu, podem parecer contrastar com outras pesquisas sobre o aquecimento global, mas eles enfatizam que mesmo durante este período as temperaturas da Terra continuaram a subir. Eles apontam que tendências temporárias como esta requerem conjuntos de dados muito longos - pelo menos uma década ou mais - para avaliar adequadamente as tendências fenológicas de grande porte.