Dois bombardeiros B-25 associados a militares americanos desaparecidos em ação na Segunda Guerra Mundial foram recentemente documentados nas águas da Papua Nova Guiné pelo Projeto Recover - uma equipe colaborativa de cientistas marinhos, arqueólogos e voluntários que combinaram esforços para localizar aeronaves e MIAs associados da Segunda Guerra Mundial.

O bombardeiro B-25 é um dos aviões mais icônicos da Segunda Guerra Mundial, com quase 10, 000 dos famosos pássaros de guerra conduzindo uma variedade de missões - de bombardeio a reconhecimento de fotos, para patrulhas submarinas, e a histórica invasão de Tóquio. A atual Papua-Nova Guiné foi o local de ação militar no Pacífico de janeiro de 1942 até o fim da guerra em agosto de 1945, com perdas significativas de aeronaves e militares, alguns dos quais nunca foram encontrados.

O Project Recover é formado por cientistas do Scripps Institution of Oceanography da University of California San Diego e do College of Earth, Oceano, e Meio Ambiente da Universidade de Delaware e membros da organização sem fins lucrativos BentProp, Limitado. Em fevereiro, uma equipe do Projeto Recuperar iniciou a missão de mapear o fundo do mar em busca de aeronaves desaparecidas da Segunda Guerra Mundial, realizar uma pesquisa arqueológica oficial de um conhecido naufrágio subaquático B-25, e entrevistar anciãos em aldeias na área imediata.

Em sua busca de quase 10 quilômetros quadrados, O Projeto Recuperar localizou o campo de destroços de um bombardeiro B-25 que estava desaparecido há mais de 70 anos, associado a uma tripulação de seis MIAs.

"As pessoas têm essa imagem mental de um avião pousado intacto no fundo do mar, mas a realidade é que a maioria dos aviões já foram danificados antes de cair, ou quebrou com o impacto. E, depois de mergulhar no mar por décadas, muitas vezes são irreconhecíveis para olhos não treinados, frequentemente coberto de corais e outras formas de vida marinha, "disse Katy O'Connell, Diretor Executivo do Project Recover, que trabalha no College of Earth da University of Delaware, Oceano, e meio ambiente. "Nosso uso de tecnologias avançadas, que levou à descoberta do B-25, nos permite acelerar e melhorar a descoberta e eventual recuperação de nossos militares desaparecidos. "

O Project Recover combina dados históricos e de arquivo de várias fontes para restringir as regiões de pesquisa subaquática, em seguida, examina as áreas com sonares de varredura, imagens de alta definição, mergulho avançado, e tecnologias robóticas aéreas e subaquáticas não tripuladas.

"A última descoberta é o resultado da dedicação e fervorosos esforços de todos os associados ao Project Recover, "disse Dan Friedkin, presidente e CEO do The Friedkin Group e membro da equipe do Project Recover, que fornece financiamento privado para a organização. "Estamos animados com o progresso que está sendo feito à medida que nossos esforços de busca se expandem e continuamos comprometidos em localizar os locais de descanso de todos os militares dos EUA desaparecidos desde a Segunda Guerra Mundial."

Além de procurar aeronaves perdidas, O Projeto Recover também realiza pesquisas arqueológicas de sítios que são conhecidos, mas ainda não documentado, como o local de um bombardeiro B-25 que foi descoberto no porto de Madang, Papua Nova Guiné.

"Embora seja bem conhecido pelos habitantes locais e entusiastas do mergulho há mais de 30 anos, este B-25 em particular nunca foi oficialmente pesquisado, "disse Andrew Pietruszka, um cientista da Oceanografia da Scripps e arqueólogo subaquático do Project Recover. Dos seis tripulantes associados à aeronave, cinco sobreviveram ao acidente, mas foram feitos prisioneiros pelos japoneses. O tripulante restante afundou com o avião e ainda está listado como desaparecido.

"Nossa equipe de mergulhadores e cientistas conduz pesquisas no local para documentar totalmente os destroços. Essa documentação pode então ser usada pelo governo dos Estados Unidos para correlacionar os soldados ainda desaparecidos em ação com o local da aeronave que descobrimos, e avaliar esse local para a possível recuperação de restos mortais, "disse Pietruszka.

Embora o foco científico do Projeto Recover seja realizar pesquisas e levantamentos subaquáticos, igualmente importantes são os relatos históricos de acidentes que muitas vezes fazem parte das histórias locais, passou de uma geração para outra. Ao falar com os anciãos da aldeia sobre os dois casos B-25, Os membros da equipe do Projeto Recover foram informados sobre os cemitérios terrestres locais e uma aeronave adicional que caiu em terra.

O Project Recover fornece informações detalhadas sobre suas missões e quaisquer destroços descobertos e possíveis links para aviadores listados como desaparecidos em ação para a Agência de Contabilidade de POW / MIA (DPAA) do Departamento de Defesa. A DPAA está encarregada dos esforços de recuperação e repatriação, incluindo notificação das famílias dessas MIAs.

"Qualquer descoberta em campo é tratada com o máximo cuidado, respeito e solenidade, "disse O'Connell." Ainda existem mais de 73, 000 militares americanos desaparecidos da Segunda Guerra Mundial, deixando as famílias com perguntas sem resposta sobre seus entes queridos. Esperamos que nossos esforços globais possam ajudar a encerrar e honrar o serviço aos caídos. "

A missão à Papua Nova Guiné deu início ao segundo ano de operações formais do Project Recover e foi possível graças a um compromisso financeiro substancial de Friedkin em 2016. O apoio contínuo de Friedkin está ajudando a sustentar as missões em andamento, ao mesmo tempo que permite que a organização inove sua tecnologia e amplie seus esforços de pesquisa e descoberta para focalizar áreas ao redor do mundo.

Em 2016, os membros da equipe expandiram as operações, realizando missões em oito países (Inglaterra, Nova Caledônia, Palau, Saipan, as Ilhas Salomão, Tinian, e os EUA) em busca de mais de 20 aeronaves e 100 militares ainda desaparecidos em ação. Cinco aeronaves foram identificadas e documentadas com sucesso, com a documentação submetida ao DPAA. As missões também resultaram em novos leads, com base em pesquisas de campo e relatos pessoais de moradores locais, que ajudará no planejamento de missões futuras.

Entre outras missões ao redor do mundo, O Projeto Recover planeja retornar a Papua Nova Guiné no final deste ano para se concentrar em outros casos de interesse e explorar mais oportunidades desenvolvidas a partir da missão de fevereiro de 2017.