p Quando o furacão Ida atingiu a Louisiana no final do mês passado, trazendo tempestades de 3 a 5 metros e ventos que quebram recordes, muitos se perguntaram se o sistema de diques de Nova Orleans - reconstruído recentemente a um custo de aproximadamente US $ 14,5 bilhões - seria forte o suficiente para evitar a inundação catastrófica que inundou a cidade após o furacão Katrina em 2005. p Os diques parecem ter aguentado - mas três semanas depois, muitos residentes da Louisiana continuam sem energia.

p Para saber mais sobre o impacto do furacão Ida - e como ele se compara ao impacto do furacão Katrina há 16 anos - Berkeley News falou com a professora de engenharia civil e ambiental Adda Athanasopoulos-Zekkos, que viajou para Louisiana na semana passada como parte de uma equipe de engenheiros organizada pela National Science Foundation's Geotechnical Extreme Events Reconnaissance (GEER) Association.

p A equipe passou três dias cruzando o canto sudeste da Louisiana, coletando fotos, vídeos e outras documentações do impacto do furacão no dique e nos sistemas de energia do estado. Eles retornarão no final do mês para uma avaliação mais completa.

p Athanasopoulos-Zekkos, que também visitou a Louisiana após o furacão Katrina como parte de uma equipe GEER anterior, compartilhou suas observações da visita recente e o que ela acha que esses desastres podem nos ensinar sobre a resiliência climática.

p Quais são algumas de suas impressões iniciais sobre os impactos do furacão Ida na Louisiana?

p Uma das observações mais importantes é que o sistema de dique que protege a cidade de Nova Orleans - e que falhou em vários locais após o furacão Katrina - teve o desempenho esperado neste evento. Este foi um furacão muito forte que carregou o sistema com tempestades e ventos, e funcionou muito, muito bem. Vimos muitas inundações e algumas falhas parciais do dique na Grande Ilha, que foi onde Ida pousou. Mas esses diques não são de propriedade e operação federal e não são necessariamente construídos com os mesmos padrões.

p Contudo, energia e a falta de eletricidade provavelmente serão a história principal do furacão Ida. Isso é algo que vimos em todos os lugares, apenas postes derrubados, corte os fios caídos no chão. E há tantas pessoas trabalhando para trazer esse sistema de volta. Em todos os lugares que dirigimos, havia caminhões com trabalhadores da Entergy, a companhia elétrica local, e outros, também, tentando recuperar essa infraestrutura. Também devemos ter em mente que agora está muito quente e úmido na Louisiana. Falta de eletricidade significa falta de acesso a ar condicionado, por exemplo, e se você está tentando bombear água, isso significa que você precisa de um gerador de backup para fazer isso.

p Parece que grande parte da cobertura jornalística do furacão Ida se concentrou nos impactos da grande queda de energia, e pessoas sofrendo sem coisas como ar condicionado. Sua equipe observou algum outro impacto que não recebeu tanta cobertura, ou que você acha que pode surpreender as pessoas?

p Muitas pessoas ainda estão sendo solicitadas a ter muito cuidado com o uso de água limpa, por exemplo, e para não sobrecarregar esse sistema, para que todos possam ter acesso a água limpa.

p Outra questão importante é a questão do que acontece com todos os destroços do furacão. É inacreditável dirigir pelos bairros e apenas ver essas pilhas - quase montanhas - de destroços. E isso consiste em tudo, desde galhos de árvores cortados e detritos orgânicos a restos domésticos, porque basicamente tudo que estava em uma casa inundada não pode mais ser usado. Vimos tudo na rua em pilhas, de geladeiras a móveis, roupas e brinquedos infantis, e até mesmo aparelhos e aparelhos elétricos.

p Um dos meus colegas, professor associado Navid Jafari da Louisiana State University, quem é o meu co-líder no projeto, me disse que alguns desses eventos produzem a mesma quantidade de resíduos que essa área normalmente teria gerado em um ano. No passado, se você tivesse um desses eventos a cada 50 anos, pode-se argumentar que um país como os EUA seria capaz de acomodar isso. Mas agora, com tudo o que está acontecendo - com incêndios florestais no oeste, inundações no leste e furacões no sul - acho que precisamos realmente começar a abordar a questão de onde todos esses destroços irão parar.

p Eu imagino que alguns desses resíduos também podem ser perigosos ou tóxicos, também.

p Oh, absolutamente. Muitas dessas áreas tinham menos de 10 anos, 11, 12 pés de água. E eles incluíram postos de gasolina, cemitérios e muitas outras coisas que agora estão se infiltrando neste lençol freático.

p O que você acha que aprendemos sobre como gerenciar esses desastres climáticos nos 16 anos entre o furacão Katrina e Ida? Que outras proteções precisamos implementar?

p Com o furacão Katrina, o principal destaque foram todas as falhas de dique, e todas as coisas que o Corpo de Engenheiros do Exército mudou após esse evento. E isso inclui infraestrutura física, mas também infraestrutura organizacional dentro da própria agência. Por exemplo, certificando-se de que há muitas camadas de supervisão para diferentes tarefas, e ter uma estrutura organizacional mais clara em termos de quem é responsável por quê. Acho que também melhorou significativamente e está funcionando melhor agora.

p Contudo, ainda precisamos examinar mais de perto muitos dos efeitos. Ainda estamos tentando coletar dados, por exemplo, nos três principais oleodutos que transportam petróleo bruto através de Port Fourchon. Temos alguns relatórios não confirmados de que partes do sistema de dutos podem ter sido afetadas. E quando esses pipelines são desligados, que foi o caso com um dos três, que pode ser sentida como escassez de gás ou picos de preços em outras áreas. Então, de repente, você está pagando mais pelo gás em Michigan por causa de um evento que aconteceu na Louisiana.

p E isso só mostra como todos esses sistemas estão conectados, e como aprendemos a depender de partes da infraestrutura que podem nem mesmo estar fisicamente próximas de nós. É realmente importante entender essas interdependências e tentar ter planos de backup e redundâncias e várias camadas de proteção. Acho que é isso que muitas pessoas vão olhar, principalmente com a falha no fornecimento de energia elétrica para a cidade.

p Parece que nós, como sociedade, temos um padrão de esperar até que a infraestrutura falhe antes de abordar suas vulnerabilidades. À medida que as mudanças climáticas aumentam a probabilidade de eventos climáticos extremos, o que você acha que será necessário para começarmos a realmente planejar com antecedência esses riscos?

p Acho que você mencionou um excelente ponto, e é por isso que é tão importante ter diversos, equipes multidisciplinares trabalhando juntas. Para que possamos progredir na abordagem desses desastres de uma maneira boa, maneira suave, sem agravar as comunidades e mudar à força seu modo de vida, precisamos ter todos sentados ao redor da mesa, incluindo engenheiros, partes interessadas, representantes da comunidade, cientistas e políticos, para que possamos finalmente dizer, "OK, é com isso que temos lidado nos últimos 10 ou 20 anos. Como podemos juntar tudo e ter certeza de que somos realmente mais resilientes como sociedade e não ter que esperar o próximo evento para aprender uma nova lição? "

p E isso vai continuar a acontecer até certo ponto, mas há muitas informações disponíveis agora que devem nos permitir manter um padrão muito alto e dizer:"Deveríamos ter conhecido melhor?"

p Você tem algum exemplo de como seriam os sistemas mais resilientes?

p Nós vamos, por exemplo, no caso do furacão Ida, isso significaria que havia algum sistema de backup para fornecer eletricidade. Quando as torres de transmissão ou pontos centrais de entrega de eletricidade são retirados, não é apenas um incômodo para certos bairros. Torna-se perigoso, porque pode afetar muitos outros componentes do sistema, como a prestação de cuidados de saúde ou a capacidade de operar bombas de água. O Corpo de Engenheiros do Exército, por exemplo, tem geradores de reserva para as bombas de água que operam nos três canais principais que vão para o coração de Nova Orleans. E entao, precisamos pensar, "OK, temos esse plano de backup para as bombas, qual é a segunda camada que precisamos proteger? Como podemos ter certeza de que podemos continuar a levar eletricidade para nossos hospitais? Como podemos continuar a levar eletricidade pela rede de transporte para que os semáforos continuem funcionando, para que as pessoas possam ir aonde precisam de maneira segura? "

p Como as pessoas podem começar a pensar mais criticamente sobre os riscos que enfrentamos com as mudanças climáticas, individualmente e como sociedade?

p Acho que essa será uma conversa muito importante nos próximos anos. Para mim, Acho que definitivamente precisa começar desde a educação infantil. E com isso quero dizer que precisamos ter certeza de que todos os cidadãos deste país, e do mundo, precisa realmente entender como a infraestrutura funciona - de onde vêm os recursos, de onde vêm os perigos, como os perigos estão aumentando em frequência, e o que isso significa para certas áreas.

p Os holandeses oferecem um ótimo exemplo de como fazer isso. Na Holanda, as pessoas vivem em terras abaixo do nível do mar, e assim canais, bombeamento e proteção contra enchentes fazem parte de seu modo de vida. Começando no jardim de infância, as crianças aprendem como o sistema de água, drenagem e esgotos são construídos, e como as várias partes da infraestrutura contribuem para sua segurança. Então, conforme eles estão crescendo, está realmente enraizado neles que as inundações são uma grande ameaça para o seu país.

p Infelizmente, dada a mudança climática, precisa estar arraigado em todos nós que haverá uma inundação, vai haver incêndios florestais, haverá muitos desses eventos extremos que não são mais raros. E entao, precisamos torná-lo uma parte maior de nossa educação. E esperançosamente, quando a próxima geração de engenheiros chegar aqui, será muito mais fácil convencer as pessoas de por que a redução de risco é tão importante, e eles podem avançar mais rapidamente em direção a soluções reais.