As impressões digitais geoquímicas ligam as cinzas microscópicas encontradas no fundo de um lago Svalbard a um evento vulcânico que aconteceu a 7.000 anos atrás e a 5.000 km de distância.

Erupções são eventos cataclísmicos que podem afetar pessoas que vivem longe de suas fontes vulcânicas. Pense no verão de 2010, quando as cinzas de um obscuro vulcão islandês cobriram o espaço aéreo europeu, interrompendo voos por semanas.

Um novo estudo agora demonstra que as cinzas vulcânicas podem viajar ainda mais longe, ligando cinzas microscópicas de um lago ártico a uma erupção de 7.000 anos na península de Kamchatka, na Rússia.

Além dos suspeitos do costume

Este achado, publicado recentemente na revista científica Quaternary Science Reviews , expande a faixa de dispersão conhecida de cinzas vulcânicas em milhares de quilômetros.

"Sendo vulcanicamente ativo e deitado nas proximidades, Eu esperava que nossa cinza se originasse da Islândia. Este estudo realmente destaca a necessidade de olhar além dos suspeitos usuais nesta linha de pesquisa, "diz Willem van der Bilt, autor principal e pesquisador da University of Bergen e do Bjerknes Center for Climate Research. Os resultados também levantam questões sobre os fatores que influenciam a dispersão das cinzas vulcânicas.

"Mudanças diárias nos fatores climáticos, como a velocidade e a direção dos ventos, certamente ajudaram essas cinzas a percorrer um longo caminho, "van der Bilt diz.

Bombardeio de feixe de elétrons

Para encontrar as cinzas, van der Bilt e seus co-autores realizaram uma série de procedimentos delicados de laboratório em vários laboratórios especializados em toda a Europa.

"No fim, encontramos e analisamos seis partículas com menos da metade da largura de um cabelo humano, "van der Bilt diz.

Primeiro, as cinzas foram separadas dos sedimentos do lago - como a retirada da espuma do leite. Próximo, a cinza foi identificada ao microscópio e extraída durante uma manobra complicada com uma agulha de 10 cm de comprimento. Finalmente, partículas individuais de cinzas foram bombardeadas por um feixe de elétrons para determinar sua química.

"Como o DNA humano, a composição das cinzas vulcânicas é única. A análise geoquímica nos ajuda a identificar essa assinatura e combiná-la com uma erupção, "diz van der Bilt.

O tempo voa

Mas as implicações do artigo vão além das suposições desafiadoras sobre a distância que as nuvens de cinzas vulcânicas podem viajar. A maioria das cinzas vulcânicas se deposita no solo semanas após a erupção, formando camadas de idade idêntica em registros geológicos, como os sedimentos de lagos analisados.

"As cinzas que encontramos viajaram por três continentes e permitem a sincronização de todos os registros retirados das vastas áreas de precipitação radioativa que as contêm. Se esses registros contiverem informações sobre as mudanças climáticas anteriores, nosso marcador de cinza nos permite investigar as relações de causa-efeito e lead-lag no sistema climático da Terra - informações que são altamente valiosas para ajudar a compreender os processos que impulsionam a mudança climática como a observada hoje, "van der Bilt conclui.