Os cientistas revelaram que parte da atmosfera da Terra pode ter sido trazida ao planeta por cometas há bilhões de anos.

O mistério de como a atmosfera da Terra foi formada há muito tempo deixa os cientistas perplexos. Alguns pesquisadores acham que os cometas podem ter originalmente trazido um pouco da água, moléculas orgânicas e atmosféricas para a Terra que agora constituem sua vida.

Agora um novo estudo, publicado em Nature Communications , por pesquisadores da Universidade de Manchester, REINO UNIDO, Centre de Recherches Pétrographiques et Géochimiques (CRPG) e Université de Lorraine (Nancy, França), encontrou evidências para apoiar a teoria.

Os cientistas têm analisado pequenas amostras de ar antigo aprisionado em bolhas de água encontradas no mineral, quartzo, que remonta a mais de três bilhões de anos. A equipe descobriu que o ar nas rochas é parcialmente composto por uma forma extremamente rara do elemento químico, xenônio. É conhecido como U-Xe e o que o torna tão raro é que não costuma ser encontrado na Terra. O componente não está presente no manto da Terra, nem é encontrado em meteoritos.

Portanto, a equipe acredita que o U-Xe deve ter sido adicionado à Terra após o desenvolvimento de uma atmosfera primordial. Simplificando, os cometas são os melhores candidatos para transportar o U-Xe para o planeta.

Coautor, Prof Ray Burgess, da Escola de Ciências da Terra e Ambientais de Manchester explica:"A Terra formou-se muito perto do Sol para elementos voláteis, como U-Xe, se condensassem facilmente e eles teriam evaporado rapidamente da superfície e se perdido no espaço.

“A razão pela qual os oceanos e a atmosfera existem é porque os voláteis ainda estavam sendo adicionados após a formação da Terra. O quebra-cabeça está em identificar de onde os voláteis vieram e quais objetos os carregaram para a Terra primitiva.

"A dificuldade é que muitos dos diferentes ingredientes voláteis que foram originalmente adicionados foram completamente misturados por processos geológicos durante a longa história geológica da Terra."

Para combater esse problema de 'mistura', a equipe usou pequenas amostras de ar antigo aprisionado em bolhas de água encontradas no quartzo em núcleos de perfuração da área de Barberton, na África do Sul. As rochas desta região do continente são extremamente antigas e muito bem preservadas. A equipe descobriu que, no quartzo Barberton, O U-Xe de 3,3 bilhões de anos tem uma composição muito diferente do xenônio encontrado na atmosfera terrestre hoje.

O autor principal, Dr. Guillaume Avice, do CRPG, disse:"Medimos a quantidade e abundância isotópica de xenônio no ar de 3,3 bilhões de anos com precisão incomparável.

"Xenon é um gás nobre que, sendo quimicamente inerte e tendo nove isótopos, é um elemento ideal para revelar a composição isotópica do xenônio na atmosfera primária da Terra. Isso também o torna uma maneira ideal de descobrir de onde veio a atmosfera. "

Prof Bernard Marty, quem iniciou o estudo e quem também se baseia como CRPG, disse:"Nosso estudo revela que 3 bilhões de anos atrás já havia um componente de xenônio na atmosfera da Terra diferente dos gases solares e nos asteróides. Uma possibilidade é que esse xenônio fosse de cometas."

Mas a descoberta também mostra as possibilidades de pesquisa de estudar gases encontrados aprisionados nas profundezas da terra. O Dr. Avice acrescentou:"O estudo dos gases aprisionados em rochas antigas abre novas perspectivas em nossa compreensão da origem e evolução dos elementos voláteis da Terra, que são fatores-chave para a habitabilidade do nosso planeta."