Rita Alton tem uma rotina matinal incomum atualmente:acordar. Vestir-se. Vá para fora para ver se a casa dela está mais perto de cair de um penhasco de 24,4 metros no Lago Michigan.

Quando seu pai construiu o 1, 000 pés quadrados (93 metros quadrados), bangalô de tijolos no início dos anos 1950 perto de Manistee, Michigan, mais de um acre de terra se estendia entre ele e o declive com vista para o mar gigante de água doce. Mas a erosão se acelerou dramaticamente conforme o lago se aproxima de seus níveis mais altos na história registrada, lançando ondas poderosas no penhasco principalmente de argila.

Agora, o topo do penhasco irregular fica a cerca de 2,5 metros do deck traseiro de Alton.

"Nunca foi assim, nunca, "ela disse em uma manhã recente, espiando a encosta coberta de neve enquanto rajadas de vento agitavam as ondas ao longo da costa abaixo. "A destruição é simplesmente incrível."

Na véspera de Ano Novo, uma casa desocupada perto de Muskegon, Michigan, mergulhou de um dique até a beira da água. Outro na costa foi desmontado um mês antes para evitar o mesmo destino.

A enchente está causando estragos nos Grandes Lagos, que estão estourando nas costuras menos de uma década depois de chegar ao fundo do poço. A brusca reviravolta é alimentada pelo período mais úmido da região em mais de um século, que os cientistas dizem estar provavelmente relacionado ao aquecimento do clima. Nenhum alívio está à vista, já que os meteorologistas esperam que os lagos permaneçam altos em 2020 e talvez por mais tempo.

O pedágio é extenso:casas e empresas inundadas; estradas e calçadas desmoronaram; praias arrastadas; parques foram inutilizados. As docas que os barcos não podiam alcançar porque a água era muito rasa agora estão submersas.

Em um ponto no ano passado, o serviço de balsa foi interrompido na comunidade da ilha de Put-In-Bay, no Lago Erie, depois que o local de desembarque dos navios desapareceu sob as ondas. Na Ilha Mackinac no Lago Huron, porções da única estrada pavimentada lavadas.

Proprietários de casas e agências estão estendendo paredões danificados, construção de bermas e empilhamento de pedras e sacos de areia. Alguns estão elevando casas ou mudando-as para o interior. Até mesmo favelas em uma vila de pescadores histórica em Michigan, datadas de 1903, estão sendo erguidas. A secretaria de meio ambiente do estado emitiu mais de 400 licenças para esses projetos.

A situação está inspirando uma reflexão sobre como lidar com um desafio de longo prazo exclusivo para esta região. Enquanto as comunidades ao longo da costa do oceano se preparam para o aumento do mar, especialistas dizem que os Grandes Lagos agora podem esperar repetidas, oscilações abruptas entre altos e baixos extremos.

"Não faz muito tempo, eles estavam preocupados com o ressecamento do Lago Michigan. Agora está cheio, "disse Rich Warner, diretor de serviços de emergência do condado de Muskegon. "Todos esses altos e baixos - não sei se isso é algo que você pode realmente planejar."

Os níveis estão sempre mudando nos Grandes Lagos, que juntos detêm cerca de 90% da água doce da superfície nos EUA. Eles normalmente diminuem no outono e inverno, depois aumentam na primavera e no verão, à medida que a neve derretida e as chuvas os reabastecem. Flutuações mais amplas ocorrem por períodos mais longos. Os níveis aumentaram na década de 1980, antes de cair drasticamente na década de 2000.

Mas cada vez mais, os altos são mais altos e os baixos mais baixos - e as variações acontecem mais rápido. Lakes Superior, Huron e Michigan tiveram saltos maiores entre 2013-14 do que durante qualquer período comparável. Demorou apenas sete anos para ir de quedas recordes a picos de todos os tempos.

Os lagos Ontário e Erie alcançaram seus pontos mais altos no ano passado desde o início da manutenção de registros em 1918. O Superior ultrapassou várias médias mensais de todos os tempos e o fez novamente em janeiro. Os lagos Huron e Michigan fizeram o mesmo no mês passado, de acordo com o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA em Detroit.

Até Ontário, onde uma barragem hidrelétrica fornece mais estabilidade, teve recordes recordes duas vezes nos últimos três anos.

"Isso não deveria acontecer, "disse Drew Gronewold, um hidrólogo da Universidade de Michigan. "Esse lago é cuidadosamente regulado."

Acredita-se que a mudança climática influencia a temperatura da água e a precipitação, que trava um cabo de guerra constante com os níveis dos lagos. Água mais quente aumenta a evaporação, que empurrou os níveis para baixo há cerca de 20 anos. Mas à medida que a atmosfera aquece, ele suga mais umidade de outras regiões e a despeja nos lagos, enchendo-os de volta.

"Essas duas forças estão aumentando de intensidade ao mesmo tempo, "sugerindo que as mudanças para cima e para baixo podem se tornar mais extremas, Gronewold disse.

Quanto tempo antes que as águas baixem, ninguém sabe. O Corpo do Exército prevê que os lagos excederão suas médias de longo prazo até junho. Michigan e Huron já estão 43 centímetros mais altos do que há um ano.

Outro sinal sinistro:a cobertura de gelo é leve neste inverno. O gelo costeiro fornece uma proteção contra águas turbulentas. Na sua ausência, A orla do Lago Michigan em Chicago foi atingida por ondas que atingiram 23 pés (7 metros) de altura durante uma tempestade em meados de janeiro.

Isso significa que o potencial para mais danos aumentará à medida que o degelo da neve da primavera e as chuvas chegarem, disse Ethan Theuerkauf, geólogo da Michigan State University.

"Isso incluiria uma extensa praia, erosão de dunas e penhascos, mas também danos à infraestrutura costeira e mais casas à beira do lago caindo, " ele disse.

Membros do Congresso da região estão buscando fundos federais para a construção de barreiras, dragagem e restauração de linhas costeiras. Os legisladores estaduais em Michigan estão pressionando para expandir os critérios para declarar emergências que poderiam acionar a assistência do governo para pessoas que lutam para proteger suas casas.

Mas as autoridades locais reconhecem a necessidade de abordagens inovadoras para a crescente inconstância dos lagos.

Em South Haven, Michigan, consultores desenvolveram uma lista de US $ 16,3 milhões de projetos de infraestrutura, incluindo a instalação de estruturas para absorver e dissipar a energia das ondas do Lago Michigan.

A cidade de Luna Pier no Lago Erie, Michigan, está considerando gastar milhões para substituir diques construídos há quase meio século - um preço alto para uma vila de apenas 1, 500 residentes. Um hotel à beira-mar na Ilha Mackinac contratou especialistas da Finlândia para revisar sua drenagem.

“O clima está fazendo coisas estranhas e malucas e precisamos estar preparados com uma infraestrutura mais forte e flexível, em vez de apenas cobrir as rachaduras, "disse Herasanna Richards, associado legislativo da Liga Municipal de Michigan.

O aumento recente também reacendeu debates de longa data sobre o que o governo pode fazer para controlar os níveis, especialmente no Lago Ontário, onde são parcialmente regulados por fluxos para o Rio São Lourenço por meio de uma barragem hidrelétrica. Uma comissão EUA-Canadá supervisiona a quantidade de água que sai do lago, com base nas necessidades de interesses concorrentes, como proprietários de casas na costa, carregadores comerciais e zonas húmidas.

Enquanto isso, algumas pessoas que vivem ao longo do Lago Huron e Lago Michigan estão exigindo que o Canadá pare de liberar água de dois projetos hidrelétricos no Lago Superior, embora tenha aumentado os níveis apenas alguns centímetros desde os anos 1940.

"Cada polegada conta, "disse Don Olendorf, um líder de um grupo de proprietários de imóveis que pressiona pela mudança. Sua casa fica a cerca de 9 metros da beira de um penhasco em erosão do Lago Michigan.

Alton, cuja casa fica precariamente perto do penhasco da área de Manistee, diz que não pode se dar ao luxo de movê-lo. Ela pediu ajuda às autoridades locais, sem sucesso.

"Em algum momento vou ter que sair, " ela disse, "porque vai acabar."

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