Um estudo, liderado pelo Dr. Alan Jamieson da Newcastle University, descobriu evidências de que não apenas os plásticos atingiram os abismos mais profundos de nossos oceanos, mas também estão sendo ingeridos pelos animais que lá vivem.

Revelando suas descobertas hoje como parte do Sky Ocean Rescue - uma campanha para aumentar a conscientização sobre como os plásticos e a poluição estão afetando nossos mares - a equipe testou amostras de crustáceos encontrados nas trincheiras ultraprofundas que abrangem todo o Oceano Pacífico - Mariana, Japão, Izu-Bonin, Peru-Chile, Novas trincheiras das Hébridas e Kermadec.

Eles variam de sete a mais de 10 quilômetros de profundidade, incluindo o ponto mais profundo, Challenger nas profundezas da trincheira de Mariana, em impressionantes 10, 890 metros de profundidade.

Usando instalações de última geração na Newcastle University e Shimadzu UK Ltd em Milton Keynes, a equipe examinou 90 animais individuais e descobriu que a ingestão de plástico variou de 50% na Fossa das Novas Hébridas a 100% no fundo da Fossa das Marianas.

Os fragmentos identificados incluem fibras celulósicas semissintéticas, como Rayon, Lyocell e Ramie, que são todas microfibras usadas em produtos como têxteis, para Nylon, polietileno, poliamida, ou polivinílicos não identificados que se assemelham ao álcool polivinílico ou ao cloreto de polivinila - PVA e PVC.

Dr. Jamieson, líder de pesquisa, disse:

“Publicamos um estudo no início deste ano mostrando altos níveis de poluentes orgânicos nos mares mais profundos e muitas pessoas nos perguntaram sobre a presença de plásticos, então decidimos dar uma olhada.

“Os resultados foram imediatos e surpreendentes. Esse tipo de trabalho requer muito controle de contaminação, mas havia casos em que as fibras podiam ser vistas no conteúdo do estômago à medida que eram removidas.

"Sentimos que tínhamos que fazer este estudo dado o acesso exclusivo que temos a alguns dos lugares mais remotos do planeta, e estamos usando esses exemplos para fazer uma declaração comovente sobre o legado da humanidade.

Superfície para o fundo do mar

Usando 'landers' de alto mar desenvolvidos pelo Dr. Jamieson, a tecnologia cai em queda livre no fundo do oceano e executa uma variedade de tarefas de monitoramento e amostragem. A tecnologia tem sido usada em locais ao redor do mundo e as aterrissagens mais profundas da equipe foram lançadas mais de 200 vezes ao redor das Trincheiras do Pacífico.

Existe agora uma avaliação estabelecida da poluição do plástico em nossos oceanos e os efeitos prejudiciais que isso tem sobre os organismos marinhos. Estima-se que 300 milhões de toneladas de plástico agora espalham-se nos oceanos, com mais de 5 trilhões de peças de plástico pesando mais de 250, 000 toneladas atualmente flutuando na superfície.

Embora a maioria do lixo marinho possa ser observada flutuando na superfície, a degradação e fragmentação de plásticos acabará resultando no afundamento para os habitats oceânicos subjacentes, onde as oportunidades de dispersão se tornam cada vez mais limitadas.

"Os organismos do fundo do mar dependem da chuva de alimentos da superfície, "explica o Dr. Jamieson, "que por sua vez traz quaisquer componentes adversos, como plástico e poluentes com ele.

"O fundo do mar não é apenas o sumidouro final para qualquer material que desce da superfície, mas também é habitada por organismos bem adaptados a um ambiente de baixa alimentação e estes freqüentemente comem quase tudo.

"Este estudo mostrou que as microfibras feitas pelo homem estão culminando e se acumulando em um ecossistema habitado por espécies que mal compreendemos, não pode observar experimentalmente e não conseguiu obter dados de linha de base para antes da contaminação.

"Essas observações são o registro mais profundo possível da ocorrência e ingestão de microplásticos, indicando que é altamente provável que não haja mais ecossistemas marinhos que não sejam afetados por detritos antropogênicos. "

Lixeira do fundo do mar

O Dr. Jamieson acrescenta:"O lixo descartado nos oceanos acabará sendo levado de volta para a costa ou afundando no mar profundo, Não há outras opções.

"Uma vez que esses plásticos chegam ao fundo do mar, simplesmente não há nenhum outro lugar para onde ir, portanto, presume-se que eles simplesmente se acumulem em quantidades maiores.

“Este é um achado muito preocupante. Isolar fibras plásticas de dentro de animais a quase 11 quilômetros de profundidade (7 milhas) só mostra a extensão do problema.

"Também, o número de áreas em que encontramos isso, e os milhares de quilômetros de distância envolvidos mostram que não é apenas um caso isolado, isso é global. "