Uma nova análise de DNA revelou uma diversidade genética surpreendente em uma bactéria que representa uma ameaça persistente para a indústria de biocombustíveis de algas. Com o nome evocativo Vampirovibrio chlorellavorus , a praga predatória suga o conteúdo das células de algas (portanto, a referência do vampiro) e reduz a produtividade, prosperando, lagoa de algas verdes para um tanque de lama podre.

"Sequências de DNA mostram o que provavelmente são espécies diferentes, sugerindo uma diversidade muito maior nesta família do que originalmente pensamos, "disse Blake Hovde, um biólogo do Laboratório Nacional de Los Alamos. "Isso significa que o tratamento para uma praga de algas pode não funcionar para outra, o que pode ser um grande problema para o cultivo de algas em grande escala no futuro. "

A equipe de pesquisa sequenciou duas cepas de Vampirovibrio da mesma lagoa. As duas amostras coletadas com um ano de diferença vieram de um sistema de cultivo de algas ao ar livre no Deserto de Sonora, no Arizona, administrado pelos colaboradores da Universidade do Arizona, Seth Steichen e Judith Brown. A equipe sequenciou e analisou os genomas para identificar os genes envolvidos na predação, infecção e morte celular das valiosas algas Chlorella que a bactéria ataca.

"Nossas análises genômicas identificaram vários genes previstos que codificam proteínas secretadas que estão potencialmente envolvidas na patogenicidade, e pelo menos três conjuntos aparentemente completos de genes de virulência (Vir), "Hovde disse. Esses genes são característicos de bactérias que realizam invasão celular.

Com as algas Chlorella avaliadas como uma fonte chave de biomassa para biocombustíveis e bioprodutos, é extremamente útil ser capaz de aumentar a compreensão fundamental das interações entre um patógeno bacteriano único e seu hospedeiro de algas verdes, Hovde observou. Os resultados desta pesquisa têm relevância direta para o sucesso de projetos de produção de algas comerciais em larga escala em andamento para promover a segurança energética dos EUA (biocombustíveis) e a produção de matérias-primas para aquicultura e nutracêuticos à base de algas.

Para trabalhos futuros, a equipe está acompanhando um projeto com o Joint Genome Institute para caracterizar mais seis genomas de pragas da mesma família para ver se a diversidade desses organismos continua a se expandir, ou se os pesquisadores podem começar a categorizar essas pragas em grupos de espécies.