As espécies que vivem nas regiões costeiras podem enfrentar uma ameaça futura significativa de níveis reduzidos de oxigênio no ambiente marinho, de acordo com pesquisa publicada em Nature Scientific Reports .

Prevê-se que a prevalência de áreas de hipóxia (baixo oxigênio) em águas costeiras aumente no futuro, tanto em termos de escala quanto de duração. E embora os adultos de muitos invertebrados estuarinos possam lidar com curtos períodos de hipóxia, não estava claro se essa capacidade está presente se os animais forem criados e criados sob hipóxia crônica.

Um estudo da Universidade de Plymouth mostrou que a exposição até mesmo à hipóxia moderada pode ter efeitos marcadamente diferentes no desempenho metabólico, dependendo se os adultos são expostos à hipóxia de curto prazo ou passam por todo o seu desenvolvimento em condições de hipóxia.

Os cientistas alertam que essas reações diferentes podem resultar na subestimação do número de espécies vulneráveis ​​em uma região afetada, e, no final das contas, leva a uma grande redução da biodiversidade de maneiras que não são imediatamente óbvias.

Docente em Biologia Molecular Marinha Dra. Manuela Truebano e Professor em Zoologia Marinha John Spicer, do Centro de Pesquisa em Biologia Marinha e Ecologia da Universidade, conduziu o estudo com a contribuição de alunos dos programas de Biologia Marinha.

O Dr. Truebano disse:"Junto com a acidificação do oceano e o aumento das temperaturas, a hipóxia é considerada uma das principais ameaças às espécies no meio marinho - mas atualmente é a menos comentada. Como a duração e a extensão das áreas de hipóxia estão previstas para aumentar nas regiões costeiras, é provável que algumas espécies sejam expostas cronicamente ao longo de seu ciclo de vida. A maioria dos estudos até agora se concentra em respostas de curto prazo observadas em adultos e, com base neles, muitas espécies estuarinas são atualmente consideradas tolerantes à hipóxia.

"Observamos um efeito prejudicial da hipóxia em animais criados sob baixo teor de oxigênio, não aparente a partir de observações em estudos de curto prazo em adultos. Acreditamos que a hipóxia terá efeitos marcantes em alguns invertebrados aquáticos atualmente considerados como tolerantes à hipóxia, baseado em grande parte em sua capacidade de se sair bem durante a exposição à hipóxia periódica. "

Para o estudo, cientistas focados na água salobra (Gammarus chevreuxi), que, como anfípode, é um grupo ubíquo e ecologicamente importante encontrado em todo o ambiente marinho, desde os pólos até os trópicos.

Eles expuseram adultos e jovens aos níveis reduzidos de oxigênio tipicamente e periodicamente encontrados nas regiões costeiras por uma semana e monitoraram sua resposta variável.

Adultos coletados na natureza e testados em condições de laboratório mantiveram seus níveis de consumo de oxigênio quando expostos à hipóxia moderada por uma semana.

Contudo, a prole desses adultos, quando criados em condições de hipóxia mostraram menos capacidade de regular seu consumo de oxigênio e foram significativamente menores do que os de pais normóxicos, potencialmente porque eles estavam tendo que gastar mais energia simplesmente para sobreviver nessas condições.

A partir disso, os cientistas deduziram que a capacidade de aclimatação de curto prazo observada em adultos após uma semana não prevê a capacidade de sua prole de lidar com o baixo oxigênio, se criado sob hipóxia moderada.

O Dr. Truebano acrescentou:"A observação de que esses animais estuarinos pequenos e aparentemente insignificantes, criado em condições de hipóxia, tornar-se fisiologicamente comprometido na idade adulta é um motivo de preocupação para esta espécie. Mas como uma parte vital da cadeia alimentar, pode haver efeitos indiretos significativos para outras espécies também. Mais importante, nosso estudo sugere que, focando a pesquisa exclusivamente em adultos, é provável que subestimemos o número de espécies vulneráveis ​​aos níveis decrescentes de oxigênio no ambiente marinho. "