Os cientistas não podem viajar ao passado para medir a temperatura da Terra, então eles usam proxies para discernir os climas passados, e um dos métodos mais comuns para obter esses dados é derivado de restos de minúsculos organismos marinhos chamados foraminíferos encontrados em núcleos de sedimentos oceânicos.

Esses "forames, "como são chamados, são protistas marinhos do tamanho de grãos de areia que fazem conchas compostas de calcita. Quando eles crescem, eles incorporam magnésio da água do mar em suas conchas. Quando as temperaturas do oceano estão mais quentes, forames incorporam mais magnésio; menos quando as temperaturas são mais baixas. Como resultado, os cientistas podem dizer pela quantidade de magnésio qual era a temperatura da água do mar, até milhões de anos atrás. Esses proxies são ferramentas importantes para compreender o clima do passado.

Contudo, estudos de forames vivos revelam que o magnésio da concha pode variar, mesmo quando a temperatura da água do mar é constante. Um novo estudo publicado esta semana na revista. Nature Communications afirma que a variabilidade do magnésio está ligada ao ciclo dia / noite (claro / escuro) de forma simples, foraminíferos unicelulares e estende os achados para foraminíferos multicâmara mais complexos.

Para entender como os forames se desenvolvem e o que causa a variabilidade do magnésio, a equipe de cientistas do estado de Oregon, Universidade da Califórnia, Davis, A Universidade de Washington e o Pacific Northwest National Laboratory cultivaram as espécies com múltiplas câmaras, Neogloboquadrina dutertrei, em um laboratório sob condições altamente controladas. Eles usaram técnicas de imagem de alta resolução para "mapear" a composição dessas amostras cultivadas em laboratório.

"Descobrimos que o magnésio elevado é precipitado à noite, e baixo teor de magnésio é adicionado às conchas durante o dia, semelhantes aos padrões de crescimento das espécies de câmara única, "disse Jennifer S. Fehrenbacher, um biogeoquímico e paleoceanógrafo oceânico da Universidade Estadual de Oregon e principal autor do estudo. "Isso confirma que a variabilidade do magnésio é impulsionada pelo mesmo mecanismo em duas espécies com dois nichos ecológicos diferentes. Agora podemos dizer com algum nível de confiança que o bandeamento de magnésio está intrinsecamente ligado aos processos de formação de conchas, em oposição a outros fatores ambientais.

"A variabilidade no teor de magnésio das conchas não altera a utilidade dos forames como um substituto da temperatura. nossos resultados nos dão novos insights sobre como esses organismos constroem suas conchas e conferem confiança à sua utilidade como ferramentas para reconstruir temperaturas. "