Os ciclos de nutrientes que sustentam como o carbono é armazenado e liberado de duas geleiras da Groenlândia são significativamente afetados pelo intemperismo subglacial, um novo estudo descobriu, lançando mais luz sobre a geoquímica das águas de degelo.

O estudo, liderado por uma equipe de geoquímicos de isótopos e glaciologistas da Universidade de Bristol, mediu a assinatura geoquímica da sílica liberada da geleira Leverett no sudoeste da Groenlândia e do Kiattuut Sermiat no sul da Groenlândia.

A sílica é um nutriente essencial para alguns tipos de algas, como as diatomáceas, que formam a base de muitos ecossistemas aquáticos e são responsáveis ​​pelo armazenamento de carbono em escala global.

A ~ 600 km ² A geleira Leverett é maior e, portanto, as águas provavelmente ficarão mais tempo embaixo da geleira, resultando em melhor desgaste do mineral de silicato. Considerando que a 36 km ² Kiattuut Sermiat é muito menor e age mais como uma pequena geleira alpina, dominado pela meteorização carbonática durante a estação de derretimento. A diferença nos regimes de intemperismo pode impactar a assinatura isotópica, já que o intemperismo do silicato levará à formação de novos, sólidos distintos, que vai reagir e se dissolver - com tempo suficiente.

"Queríamos determinar se a assinatura isotópica distinta medida anteriormente na Groenlândia era consistente em uma bacia glacial diferente, e quais processos podem estar causando essa assinatura isotópica distinta, "disse Jade Hatton, University of Bristol Ph.D. aluno e autor principal do estudo, publicado em Geochimica et Cosmochimica Acta .

"Descobrimos que ambas as bacias da Groenlândia têm uma assinatura isotópica que é distinta dos rios não glaciais, apesar de suas diferenças de tamanho. Mas existem diferenças entre as áreas de captação, que parecem corresponder às diferenças nos processos de meteorização que estão ocorrendo sob as próprias geleiras. "

A co-autora, Dra. Kate Hendry, acrescentou:"Nosso estudo nos dá uma visão nova e surpreendente sobre como os processos de intemperismo sob mantos de gelo e geleiras fornecem nutrientes essenciais por meio de águas derretidas, que desempenham um papel fundamental na condução dos ecossistemas regionais e podem impactar os ciclos biogeoquímicos globais. "

O estudo também considera a importância das altas taxas de erosão física nesses sistemas, o que resulta em rochas finamente trituradas, também influenciando a geoquímica das águas de degelo.

Os pesquisadores dizem que ainda há trabalho a ser feito para continuar a melhorar nossa compreensão sobre o clima glacial e como ele afeta os nutrientes exportados nas águas de degelo. Atualmente, este trabalho se baseia em pesquisas recentes do Dr. Jon Hawkings e da equipe, que mostra o impacto das camadas de gelo anteriores no ciclo global do silício.

A equipe de pesquisa está continuando a trabalhar em outros sistemas glaciais para investigar se os padrões vistos na Groenlândia são consistentes globalmente. Ao combinar mais estudos de campo com experimentos de laboratório, eles esperam fornecer à comunidade científica uma composição isotópica de silício mais restrita dos rios glaciais.