A história da Terra deve incluir as fases 'pré-placas tectônicas' e 'placas tectônicas' começando há menos de um bilhão de anos, de acordo com uma equipe de geocientistas do jornal Geologia .

A Terra se formou há cerca de 4,6 bilhões de anos. Conforme a superfície esfriou, formou uma crosta sobre um interior de magma derretido. Os geocientistas discordam sobre quando as placas tectônicas começaram - especificamente quando a camada superior da crosta, a litosfera, começou a deslizar sobre o manto subjacente. As estimativas variam desde algumas dezenas de milhões de anos após a formação da Terra, até 750 milhões de anos atrás.

Parte do debate gira em torno de como definir as placas tectônicas. O geólogo Tatsuki Tsujimori da Tohoku University e colegas do Canadá e dos Estados Unidos sugerem que a 'verdadeira placa tectônica' começou há apenas 750 milhões de anos. Eles argumentam que as placas tectônicas devem ser definidas principalmente por subducção:quando uma placa tectônica desliza sob outra placa, descendo abruptamente para o manto abaixo.

O ângulo íngreme é fundamental porque leva água e dióxido de carbono para o interior do manto extremamente quente. A água liberada e o dióxido de carbono se acumulam no manto, resultando em aumentos de pressão volátil no manto, que são liberados explodindo através da litosfera em um tubo.

Esses tubos de explosão são chamados de kimberlitos, e alguns contêm diamantes. Kimberlitos e rochas ígneas relacionadas são formados apenas dentro de antigos continentes, como a África do Sul, Sibéria, e América do Norte. A maioria dos kimberlitos encontrados hoje tem menos de 1 bilhão de anos, sugerindo que o acúmulo de água e dióxido de carbono necessários para este tipo de erupção, e, portanto, o estilo moderno de subducção, começou há relativamente pouco tempo.

Este artigo estimulou uma "Discussão e Resposta" na revista. Em sua resposta, Tsujimori e seus colegas expõem sua teoria em um gráfico que divide a história da Terra em cinco estágios, a última das quais é a tectônica de placas. Esta linha do tempo é diferente das desenvolvidas por muitos outros geólogos, que argumentam que as placas tectônicas abrangem não apenas subducção profunda, mas também subducção superficial e outros estilos de reciclagem de superfície que os geocientistas chamam de "tectônica de tampa estagnada".

A tectônica de tampa estagnada é proposta para planetas tectônica e magmaticamente vigorosos como Vênus, que não têm placas tectônicas. Esse regime tectônico provavelmente ocorreu no início, quando a Terra ainda estava muito mais quente e a litosfera era mais fina, então as placas não eram densas o suficiente para afundar profundamente na Terra ou fortes o suficiente para se manterem juntas como uma placa.