Antes da reprodução, o peixe precisa amadurecer sexualmente, assim como em outros animais. Em um estudo realizado por Robert C. Summerfelt e Paul R. Turner, o peixe-gato de cabeça chata foi envelhecido 10 anos antes de se tornar sexualmente maduro o suficiente para se reproduzir.
Temperaturas da água

Antes que um peixe-gato possa se reproduzir, a água em que vive deve atingir uma certa faixa de temperatura. As temperaturas em torno de 24 a 27 ° C (75 a 80 ° F) são ideais para a desova da maioria dos tipos de peixe-gato. Se a água não atingir a temperatura adequada, o peixe não se reproduzirá. Os bagres aparecem entre março e junho. É quando a água em seu ambiente está em uma temperatura ideal.
Desovar
Desovar é o processo de pôr ovos. O peixe-gato macho e fêmea constroem um ninho em madeira submersa, ervas daninhas ou rochas. Esta área é geralmente isolada e facilmente protegida de predadores. A fêmea deposita seus ovos no ninho, que é uma superfície plana coberta de bolhas produzidas pelos pais. Ela pode pôr de algumas centenas de ovos a cerca de 21.000. Quanto mais velho o peixe e quão grande ela é, determina quantos ovos ela depositará. O macho os pulveriza com esperma para fertilizá-los. Alguns bagres, como as variedades branca e de canal, guardam seus ovos até que eclodam. Demora cerca de 10 dias para os ovos de peixe-gato amadurecerem e eclodirem. Uma vez eclodidos, os bebês (chamados de alevinos) são protegidos pelo macho até os cerca de uma semana de idade. Após o fim da semana, os filhotes deixam o ninho.