A política atual de incêndios florestais não pode proteger as pessoas de forma adequada, casas e ecossistemas de mais tempo, estações mais quentes de incêndios que a mudança climática está causando, de acordo com um novo jornal liderado pela University of Colorado Boulder.

Os esforços para extinguir todas as chamas e reduzir o acúmulo de madeira morta e vegetação rasteira estão se tornando cada vez mais inadequados por conta própria. Em vez de, os autores - uma equipe de especialistas em incêndios florestais - exortam os formuladores de políticas e as comunidades a adotarem uma reforma política que promova a adaptação ao aumento dos incêndios florestais e ao aquecimento.

"O Wildfire está nos alcançando, "disse a autora principal Tania Schoennagel, um cientista pesquisador no Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina de CU Boulder. "Estamos aprendendo que nossas ferramentas antigas não são suficientes e precisamos abordar o incêndio de forma diferente."

Isso significa aceitar o fogo como uma parte inevitável da paisagem, afirma o novo artigo publicado hoje na revista Proceedings of the National Academy of Sciences .

O oeste dos EUA viu um aumento de 2 graus Celsius na temperatura média anual e o prolongamento da temporada de incêndios em quase três meses desde os anos 1970; ambos os elementos contribuem para o que os autores chamam de "nova era de incêndios florestais ocidentais". Este padrão de maior, fogos mais quentes, junto com o influxo de casas em áreas propensas a incêndios - mais de 2 milhões desde 1990 - tornou os incêndios florestais muito mais caros e perigosos.

"Por muito tempo, pensamos que se tentarmos mais e melhor, podemos nos antecipar ao incêndio e reduzir os riscos, "disse Schoennagel, que também é membro adjunto do corpo docente do Departamento de Geografia da CU Boulder. "Não podemos mais fazer isso. Isso é maior do que nós e teremos que nos adaptar ao fogo selvagem, e não o contrário."

Como parte desse processo de adaptação, os autores defendem ações que podem ser impopulares, como permitir que mais incêndios queimem sem impedimentos em áreas selvagens e intencionalmente acendendo mais incêndios, ou "queimaduras controladas, "para reduzir os combustíveis naturais, como vegetação rasteira em áreas mais desenvolvidas. Ambas as etapas reduziriam o risco futuro e ajudariam os ecossistemas a se adaptarem ao aumento dos incêndios florestais e ao aquecimento.

Eles também defendem a reforma federal, políticas estaduais e locais que tenham a consequência indesejada de encorajar as pessoas a se desenvolverem em áreas sujeitas a incêndios. Atualmente, os contribuintes federais pagam a conta pela prevenção e combate aos incêndios florestais no oeste - um custo médio de cerca de US $ 2 bilhões por ano nos últimos anos. Se os estados e condados suportassem mais desse custo, seria um incentivo para adotar esforços de planejamento e códigos de construção resistentes ao fogo que reduziriam o risco.

O redirecionamento dos esforços de desbaste florestal é outra reforma benéfica sugerida pelos autores. O governo federal gastou cerca de US $ 5 bilhões desde 2006 no desbaste de florestas densas e na remoção de combustível de cerca de 7 milhões de hectares (17 milhões de acres) de terra, frequentemente em áreas remotas. Mas esses esforços generalizados fizeram pouco para reduzir os incêndios recordes. Direcionar projetos de desbaste para áreas particularmente de alto risco, incluindo comunidades em regiões propensas a incêndios e florestas em áreas particularmente secas, aumentaria a adaptação ao incêndio florestal, disseram os autores.

Adicionalmente, à medida que a mudança climática força as espécies a mudarem de alcance, alguns podem desaparecer completamente. Paisagens familiares desaparecerão, um fato que faz com que muitas pessoas hesitem. Mas essas mudanças, incluindo aqueles causados ​​por incêndios florestais, pode ser necessário para o meio ambiente a longo prazo, diz Max Moritz, cientista da área de bombeiros da University of California Cooperative Extension e coautor do artigo. "Precisamos de visão para ajudar a guiar esses ecossistemas em uma direção saudável agora, para que eles possam se ajustar ao ritmo de nossas mudanças climáticas, "ele disse." Isso significa abraçar algumas mudanças enquanto temos uma janela para fazer isso. "

Essencial para fazer uma política de adaptação bem-sucedida, disse Schoennagel, será a educação e a mudança da percepção das pessoas sobre o incêndio florestal. "Temos que aprender que um incêndio florestal é inevitável, da mesma forma que as secas e as inundações. Tentamos controlar o fogo, mas não é um controle que possamos manter. Como outros desastres naturais, temos que aprender a nos adaptar. "